La confiscación la semana pasada frente a las costas de Gibraltar por parte de los marines británicos del Grace 1, un petrolero iraní cargado con petróleo destinado a Siria devastada por la guerra, podría obligar a Damasco a recurrir a Rusia para ayudar a aliviar su aguda escasez de combustible, dicen analistas y diplomáticos.
Eso, a su vez, dicen, hará que el dictador sirio Bashar al-Assad sea aún más dependiente de Moscú y menos capaz de resistir las demandas rusas. El Kremlin ha tratado de ejercer la influencia principal sobre Siria y obtener beneficios geoestratégicos y comerciales de su intervención militar en los ocho años de guerra siria y su apoyo al gobierno de Assad.
La incautación del petrolero Grace 1 ha enfatizado los riesgos de transportar petróleo de Irán a Siria, lo que se suma a la creciente crisis de combustible del gobierno de Assad cuando trata de escapar de una soga de sanciones que se ha vuelto aún más estricta como resultado de la reimposición de las sanciones de EE. UU. a su aliado Irán.
Gran Bretaña dijo el sábado que solo liberará el Grace 1, si Teherán promete que el barco no se dirige a Siria.
El precio del gas en Siria se ha triplicado este año y el gobierno de Assad impuso el racionamiento en abril. La mayoría de los sirios se limitan a comprar unos magros 20 litros cada semana. La crisis de combustible de Siria ha empeorado drásticamente el año pasado cuando Irán dejó de vender petróleo a su aliado a precios muy reducidos, exigiendo en cambio un precio de mercado total al gobierno de Assad, que no tenía dinero.
Los ataques contra oleoductos frente a las costas de Siria se suman al desafío del petróleo de Assad, incluso cuando se entrega el crudo iraní.
El 22 de junio, dispositivos explosivos dañaron las tuberías utilizadas para transportar petróleo crudo desde los petroleros a la refinería de Baniyas, en la provincia siria occidental de Tartus, causando un derrame de petróleo, informó la agencia oficial de noticias siria SANA. El sabotaje fue “cualitativo y profesional”, dijo el jefe adjunto de la Compañía Siria para el Transporte de Petróleo en una estación de radio local, alegando que “un Estado extranjero coordinó con los perpetradores para enviar un mensaje a Damasco”.
Antes de la guerra civil, Siria producía alrededor de 385,000 barriles de petróleo por día; su producción ahora se ha reducido a solo una décima parte de eso, con la mayor parte del territorio donde sus reservas de energía se encuentran, bajo el control de los kurdos o grupos rebeldes. Según el periódico Al Watan de Siria, la producción siria solo puede cubrir el 24% de las necesidades del 62% del país bajo el control del gobierno de Assad.
“Sin el petróleo iraní, los sirios tendrán que apelar a Rusia”, dijo un diplomático europeo.
Las autoridades iraníes dicen que el petróleo que lleva Grace 1 no fue destinado al gobierno del dictador Bashar al-Assad, y advirtieron a Gran Bretaña que si no se libera el barco, habrá graves consecuencias. “Este es un juego peligroso”, dijo un funcionario de la cancillería iraní.
Los británicos dicen que incautaron el Grace 1 porque se creía que se dirigía a una refinería propiedad del gobierno de Assad y, por lo tanto, sujeta a las sanciones de la Unión Europea a Siria. A mediados de abril, el superportador se cargó con petróleo en la terminal de la isla Kharg de Irán y tomó el largo camino hacia el Mediterráneo alrededor del extremo sur de África, evitando el viaje mucho más corto a través del Canal de Suez, donde las autoridades egipcias han estado deteniendo a los barcos. Se cree que lleva petróleo para Siria.
Los iraníes argumentan que las autoridades británicas en Gibraltar actuaron a pedido de los EE. UU., que impuso nuevas sanciones económicas a Teherán y está presionando a Gran Bretaña a ser más riguroso con Irán.
Para el gobierno de Assad, sea cual sea la motivación de los británicos, el problema de la escasez de combustible sigue y está empeorando, lo que se suma a la creciente crisis política en el territorio que controla.
“Gran parte de los recursos energéticos y la agricultura de Siria se encuentran bajo el control de la SDF [kurda] y la coalición respaldada por Estados Unidos, y las sanciones petroleras, las interdicciones internacionales y los ataques a las tuberías submarinas sirias han amenazado los envíos de petróleo iraní de las que el régimen de Assad depende de”, señala Charles Lister, analista del Middle East Institute, un grupo de expertos con sede en Washington.
“Damasco fue golpeada por una crisis paralizante de combustible en abril, después de un período de cinco meses en los que Irán no pudo enviar petróleo a Siria”, dijo.
La escasez aguda de combustible se suma a “abundantes signos de inestabilidad futura”, dice Lister. “Siria ya no está en guerra civil abierta, pero la crisis política del país se está intensificando. Las causas de raíz que dieron paso al levantamiento en 2011 siguen vigentes, la mayoría ahora es aún peor”, añade.
Washington se ha movido en los últimos meses para interrumpir la capacidad de Siria para importar petróleo, emitiendo avisos a los embarcadores en noviembre de 2018 y marzo de 2019, destacando los “riesgos de sanciones estadounidenses importantes para las partes involucradas en los envíos de petróleo a Siria”. Y ha sancionado a las figuras iraníes y dos compañías del Líbano por facilitar los envíos de petróleo iraní a Siria.
