Rusia podría comenzar a entregar su poderoso sistema de defensa antimisiles S-300 a Siria en el futuro cercano, a pesar de la oposición de Israel y otras potencias occidentales, informó el lunes el diario ruso Kommersant, citando fuentes gubernamentales anónimas.
Las fuentes le dijeron al periódico que si Israel intentaba destruir las baterías antiaéreas, como los analistas han indicado que lo haría Israel, sería «catastrófico para todos».
Moscú anunció la semana pasada que estaba considerando invertir su política a largo plazo contra el suministro del sistema S-300 al régimen. La declaración se produjo después de una serie de ataques aéreos contra objetivos sirios por parte de Estados Unidos, el Reino Unido y Francia a principios de este mes en respuesta a un ataque con armas químicas del dictador sirio Bashar Assad.
El ataque químico contra la ciudad de Douma, entonces controlada por los rebeldes, en el centro de Siria mató al menos a 40 personas, incluidos niños. Las potencias occidentales culpan del ataque al régimen de Assad.
«Hace unos años, a pedido de nuestros socios, decidimos no suministrar los S-300 a Siria», dijo el ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Serguéi Lavrov, a la BBC la semana pasada. «Ahora que Estados Unidos, Francia y el Reino Unido emprendieron este escandaloso acto de agresión, podríamos pensar cómo garantizar que el estado sirio esté protegido».
Rusia había acordado originalmente vender el sistema a Siria en 2010, pero eliminó el plan a instancias de Israel.
Los comentarios de Lavrov a la BBC indican que el ímpetu para que Rusia revierta su decisión y otorgue a Assad el S-300 no fue el ataque aéreo presuntamente realizado por Israel el 9 de abril, sino el ataque estadounidense-franco-británico del 13 de abril.
Según el informe de Kommersant, Rusia no venderá Assad el sistema S-300, sino que lo proporcionará sin costo como parte de un paquete de ayuda militar para acelerar la entrega.
El sistema de fabricación rusa ofrece protección de largo alcance contra aviones de combate y misiles. El sistema ha sido suministrado por Moscú a Teherán, y desplegado por el ejército ruso en Siria, junto con su iteración más avanzada: el S-400.
Los funcionarios israelíes han expresado su preocupación de que la venta del sistema S-300 a Damasco podría debilitar la supremacía aérea regional de Israel.
Por lo tanto, Israel podría intentar destruir el sistema de defensa, preferiblemente antes de que se establezca y se ponga en funcionamiento.
El ex jefe de inteligencia militar de Israel, Amos Yadlin, quien actualmente dirige el influyente Instituto de Estudios de Seguridad Nacional en Tel Aviv, dijo que suponía que la fuerza aérea trabajaría rápidamente para destruir el S-300.
«Si conozco bien a la fuerza aérea, ya hemos hecho planes adecuados para enfrentar esta amenaza. Después de eliminar la amenaza, que es básicamente lo que se hará, volvemos al punto de partida», dijo Yadlin a Bloomberg la semana pasada.
En lo que muchos vieron como una reacción directa a la inminente proliferación del S-300 y otros sistemas de defensa antimisiles en todo el Medio Oriente, pero especialmente en Irán, Israel compró una flota de aviones de combate Stealth F-35 de la defensa del contratista estadounidense Lockheed-Martin.
Los aviones vanguardistas están diseñados para ofrecer una solución a los desafíos planteados por el S-300, cuyos sistemas de radar pueden detectar aeronaves desde unos 300 kilómetros (186 millas) de distancia.
Israel también trabajó diplomáticamente para intentar detener la venta de Rusia del sistema S-300 a Irán, que luego de ser detenido durante casi una década se concretó en 2016. El año pasado, Teherán anunció que el sistema era completamente funcional y estaba conectado con el resto del defensas aéreas del país.
Además de los ataques de la coalición encabezada por Estados Unidos contra los objetivos de Assad, Israel ha llevado a cabo ataques aéreos en Siria, que según dicen están destinados a evitar la transferencia de armamento avanzado al grupo terrorista Hezbolá y detener el afianzamiento militar de Irán en el país.
Si bien los funcionarios israelíes reconocen que estos ataques se llevan a cabo en general, Jerusalem rara vez se responsabiliza de ataques específicos.
El 9 de abril, Israel presuntamente atacó la base aérea T-4 en el centro de Siria, donde Irán ha estado operando una base aérea completamente funcional y donde ha centrado sus operaciones de ataque con drones. Al menos siete miembros del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria iraní fueron muertos en el ataque. Según los informes, la base estaba protegida por sistemas de defensa de misiles tierra-aire.
Las fotografías satelitales de la base publicadas el domingo mostraron que los ataques se llevaron a cabo con un alto grado de precisión, golpeando dos hangares, pero causando poco daño al área circundante.
Mientras se niega a comentar si llevó a cabo el ataque, unos días después Israel reveló por primera vez que un dron iraní enviado desde T-4 en febrero era un avión no tripulado de ataque que portaba explosivos y se dirigía a un lugar no especificado en Israel cuando fue derribado 30 segundos después de entrar en el espacio aéreo israelí.
Israel perdió un F-16 en incursiones de represalia horas después de que el dron fue derribado el 10 de febrero, la primera pérdida de un avión de combate en acción en 35 años. El avión israelí fue alcanzado por el fuego antiaéreo sirio y se estrelló en Israel; los dos pilotos se eyectaron.
Tras el derribo del F-16, los aviones israelíes atacaron las defensas antiaéreas de Siria, destruyendo entre un tercio y la mitad de ellos, de acuerdo con cálculos militares israelíes.