El Líbano anunció el lunes que su delegación participará en las conversaciones lideradas por EE.UU. con Israel a finales de esta semana para negociar las fronteras marítimas de Beirut y Jerusalén, pero retiró a un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores después de la presión de Hezbolá.
Después de que el borrador inicial de nombres fue revelado la semana pasada, Hezbolá y los medios pro-Hezbolá rápidamente criticaron la inclusión del diplomático libanés, Hadi Hashem.
El grupo terrorista apoyado por Irán ha sido el principal obstáculo para avanzar en cualquier conversación directa o indirecta sobre las fronteras en disputa. Pero después de suavizar su postura en medio de un agresivo programa de sanciones por parte de Washington, el Líbano anunció rápidamente un acuerdo, el 1 de octubre, sobre el marco para el inicio de conversaciones indirectas con Israel.
Una fuente oficial libanesa dijo a Al Arabiya English la semana pasada que representando al ejército libanés y encabezando la delegación estaría el Brig. General Bassam Yassine. El Cnel. Mazen Basbous, de la marina, también estaría presente junto a Wissam Chbat, el jefe de la Administración de Petróleo del Líbano (LPA). El experto en asuntos marítimos Najib Masihi y Hadi Hashem, un alto funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores, también estaban en la lista.
Pero después de una agresiva campaña mediática, la lista de nombres anunciada el lunes excluía a Hadi Hashem, el diplomático. Hezbolá dijo que cualquier representación diplomática insinuaría un aspecto político a las conversaciones, en lugar de las conversaciones estrictamente sobre las fronteras marítimas.
Poco después de que la presidencia libanesa anunciara los nombres, la oficina del Primer Ministro provisional Hassan Diab le dio un golpe al presidente, diciendo que los nombres no habían sido consultados con el primer ministro.
Según los analistas políticos, aunque parece probable que las conversaciones sigan adelante, el desacuerdo público debilita la posición del Líbano en las negociaciones.
Por el lado israelí, el Ministro de Energía Yuval Steinitz encabezará la delegación. También asistirán Ehud (Udi) Adiri, director general del Ministerio de Energía, el Asesor de Política Exterior del Primer Ministro Reuven Azar, y el General de Brigada Oren Setter del ejército.
En cuanto a la delegación de EE.UU., se espera que el Secretario de Estado Adjunto David Schenker aterrice en Beirut el lunes por la noche. Un comunicado del Departamento de Estado dijo que el Coordinador Especial de la ONU para el Líbano Jan Kubis y Schenker facilitarán la sesión de apertura de las negociaciones. A Schenker se le unirá el embajador John Desrocher, «quien servirá como mediador de los EE.UU. para estas negociaciones».
Desrocher es el embajador de EE.UU. en Argelia. Antes de ser embajador, se desempeñó como Subsecretario de Estado Adjunto para Egipto y Asuntos del Magreb. También pasó un tiempo en la Embajada de los Estados Unidos en Bagdad.
«Como se anunció el 1 de octubre, el acuerdo marco para iniciar las conversaciones sobre la frontera marítima es un paso adelante vital que ofrece la posibilidad de lograr una mayor estabilidad, seguridad y prosperidad para los ciudadanos libaneses e israelíes por igual», dijo el Departamento de Estado.
La controversia específica sobre la frontera marítima tiene casi una década de antigüedad. El diplomático estadounidense Frederick Hoff fue a Beirut en 2011 en un esfuerzo por alcanzar una solución después de que se descubrieran potenciales reservas de petróleo y gas natural en alta mar.
Hoff ideó lo que se conoció como la «Línea Hoff», que habría visto al Líbano obtener alrededor de 550 km cuadrados de los 860 km cuadrados que se disputan.
El sucesor de Hoff fue Amos Hochstein, que no pudo hacer ningún progreso notable. El tema quedó en un segundo plano durante años hasta que el presidente de EE.UU. Donald Trump fue elegido y envió al entonces Secretario de Estado Rex Tillerson para intentar que el Líbano e Israel lleguen a un acuerdo.
Los esfuerzos de Tillerson, al igual que su cargo como el principal diplomático de EE.UU., fueron de corta duración. Sin embargo, Washington continuó martillando a lo largo de los años, y el embajador David Satterfield recibió el expediente. Familiarizado con ambos países y sus funcionarios, Satterfield pasó mucho tiempo volando entre Beirut, Washington y Jerusalén mediando.
Antes de ser nombrado embajador en Turquía, Satterfield realizó notables progresos y estableció el texto inicial entre el Líbano e Israel. Sus esfuerzos estuvieron a punto de tener éxito antes de que se agotara su tiempo como Secretario de Estado Adjunto interino para Asuntos del Cercano Oriente, desde 2017.
Schenker pudo impulsar el acuerdo final en las últimas semanas, pero se apresuró a señalar que las conversaciones no tenían nada que ver con la normalización.
