Después de ocho años de preparativos que cuestan $ 100 millones, la nave espacial no tripulada israelí, Bereshit (Génesis) de SpaceIL está programada provisionalmente para despegar de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, el 21 de febrero y llegar a la superficie rocosa de la luna, seis a ocho semanas después de múltiples órbitas alrededor de la Tierra.
El profesor Oded Aharonson, del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias del Instituto Weizmann de Ciencias, espera estar en el lanzamiento junto con los otros siete miembros del Equipo Internacional de Ciencia SpaceIL que él dirige.
Los miembros del equipo, desde Israel, Francia y los Estados Unidos, colocaron instrumentos científicos a bordo de Bereshit para tomar medidas que esperan arrojar nueva luz sobre uno de los enigmas básicos sobre la Luna:
Aunque se descubrió que las rocas recolectadas por las misiones de Apolo son magnéticas, el núcleo de hierro de la Luna no genera un campo magnético global como lo hace el núcleo de hierro de la Tierra.
“En la Tierra, las rocas son magnetizadas por el campo magnético global, pero ¿cómo y cuándo se magnetizaron las rocas lunares? Si podemos medir el magnetismo de estas rocas, podemos comenzar a entender cómo y cuándo surgió este magnetismo”, le dijo Aharonson a ISRAEL21c.
Los científicos tienen varias teorías acerca de cómo se puede haber generado una “dinamo” magnético temporal en la Luna, tal vez por los impactos repetidos de asteroides o por la acción de dinamo del núcleo de hierro que ahora está frío. Pero nadie sabe cuánto duró eso dinamo.
“A medida que encontramos rocas cada vez más jóvenes, digamos 2 billones de años en lugar de 3 billones de años, que todavía tienen una firma magnética, entonces llegamos a la conclusión de que el dinamo debe haber estado vivo por más tiempo de lo que se suponía anteriormente.
“Estamos motivados por esta pregunta de ciencia básica, para ayudarnos a comprender el universo que nos rodea”, dice Aharonson, quien obtuvo su doctorado en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.
Asaf Grosz, experto en magnetómetros de la Universidad Ben-Gurion del departamento de ingeniería eléctrica e informática del Negev, ayudó a integrar un sensor construido en UCLA en la nave espacial Bereshit.
Este instrumento se calibrará midiendo el campo magnético de la propia nave mientras aún está en camino. Una vez que Bereshit esté en órbita alrededor de la Luna, el instrumento podrá detectar y medir el campo magnético lunar en diferentes áreas.
La nave también lleva una variedad única de espejos provistos por la NASA para reflejar un rayo de luz láser precisamente en la dirección de su fuente, un NASA Moon Orbiter (LRO), que permite al equipo científico rastrear la posición de Bereshit en la superficie.
El equipo científico eligió cuidadosamente el lugar de aterrizaje para garantizar un aterrizaje suave y seguro en un área adecuada para realizar los experimentos científicos y transmitir los resultados a la Tierra.
“Hemos tenido mucha experiencia estudiando la superficie de la Luna, incluida su topografía y temperaturas, por lo que sintetizamos toda esta información y la redujimos a una docena de sitios de aterrizaje candidatos sin muchas rocas ni pendientes, de los cuales seleccionamos el sitio primario”, dice Aharonson. Esta zona abarca unos pocos kilómetros.
La nave espacial israelí se lanzará en un cohete SpaceX Falcon 9. Si aterriza con éxito, hará de Israel el cuarto país en aterrizar allí después de los Estados Unidos, la antigua Unión Soviética y China.
SpaceIL es una iniciativa independiente iniciada en 2011 por Yariv Bash, Kfir Damari y Yonatan Winetraub para competir en el concurso Google LunarX Prize. Aunque la competencia terminó oficialmente en marzo de 2018 sin ganadores, SpaceIL y sus donantes decidieron continuar trabajando hacia el objetivo de aterrizar en la luna.
La nave Bereshit de 180 kilos, construida en Israel Aerospace Industries, fue transportada el 17 de enero en un avión de carga desde el aeropuerto Ben-Gurion a Florida.
“Después de ocho años de arduo trabajo, nuestro sueño se hizo realidad: finalmente tenemos una nave espacial”, dijo el CEO de SpaceIL, Ido Anteby. “Enviar la nave a los Estados Unidos es la primera etapa de un viaje a la luna complicado e histórico. Este es el primero de muchos momentos emocionantes, mientras esperamos el próximo lanzamiento en Cabo Cañaveral”.
