¿Cómo se puede producir y suministrar energía en la Luna cuando sea colonizada por seres humanos, como planean la NASA y las agencias espaciales de otros países? ¿Se puede suministrar energía del sol de forma ininterrumpida sin almacenamiento de energía?
En la Tierra, proporcionar el 100% de la demanda de electricidad el 100% del tiempo únicamente con energías renovables, pero sin almacenamiento de energía, se considera inalcanzable. Esta mentalidad terrestre ha sido cuestionada recientemente por un cambio de paradigma desarrollado por el profesor emérito Jeffrey Gordon, del departamento de energía solar y física ambiental de los Institutos Blaustein de Investigación del Desierto de la Universidad Ben-Gurion del Negev, en Sde Boker.
Presentación de las pruebas a la NASA
Gordon fue invitado a presentar su caso a la NASA hace unos meses. Su idea se publicó a principios de este año en la revista Renewable Energy.
En la Luna, la energía solar es el único recurso renovable disponible. El gran reto es abastecer completamente al principal consumidor de energía. Las fábricas tendrían que producir continuamente, las 24 horas del día, miles de toneladas de oxígeno (O2) al año a partir del suelo lunar para el propulsor de los cohetes, el repostaje de los satélites en órbita y el sustento humano. Gran parte del reto se debe a que, por término medio, cada lugar de la Luna pasa la mitad del período de rotación lunar, de 29,5 días, en la oscuridad.
En su artículo, Gordon documenta una estrategia viable en la que la electricidad ininterrumpida sería producida por conjuntos fotovoltaicos instalados en torno a un anillo latitudinal de 360º cerca de un polo lunar, pero no en él, con líneas de transmisión instaladas hasta las plantas de O2 para las que habría entonces una flexibilidad sustancial de ubicación remota.
“Mi solución tiene una masa específica muy inferior a la de todas las alternativas hasta ahora, es decir, un kilogramo/kilovatio récord, una cifra clave para que las instalaciones lunares sean asequibles y viables, con unos costes de lanzamiento e instalación que actualmente superan los 1.000.000 de dólares/kg”, dijo.
“Nuestra nueva estrategia es más de un factor de 100 mejor que la solar con almacenamiento en batería. También es al menos un factor de seis superior a la solución que ahora contempla la NASA de reactores nucleares que impulsan turbinas y generadores convencionales.”
Los hallazgos de Gordon se publicaron el pasado mes de marzo con el título “Uninterrupted photovoltaic power for lunar colonization without the need for storage”. Pronto fue invitado a presentar sus conclusiones en la sede de la NASA para la energía solar en el espacio, en el Centro de Investigación Glenn de Cleveland (Ohio). Los científicos de la NASA se mostraron dispuestos a replantearse el plan de alimentar las colonias lunares con energía nuclear en lugar de solar, dijo Gordon.
El concepto aprovecha la combinación única de la ausencia de atmósfera lunar; la inclinación casi nula del eje polar de la Luna con respecto al plano eclíptico; las condiciones lunares propicias para las líneas de transmisión de baja masa y un diámetro lunar mucho menor que el de la Tierra.
