BAGDAD – El Estado Islámico (ISIS) está tratando de aprovechar la preocupación de Irak por la pandemia del coronavirus y la suspensión de las operaciones militares de la coalición mundial contra ISIS.
En consecuencia, las fuerzas iraquíes han lanzado una operación preventiva para cortar las rutas de suministro de ISIS y debilitar sus capacidades de combate.
“A pesar de la suspensión de las operaciones de la coalición mundial, las fuerzas iraquíes están llevando a cabo operaciones para perseguir a la organización terrorista en la frontera con Siria”, dijo a Al-Monitor el portavoz del Ministerio de Defensa de Irak, Yahya Rasoul. “ISIS ha sufrido enormes pérdidas en los últimos días al tratar de aprovechar la crisis del coronavirus para ampliar sus operaciones terroristas”.
La coalición mundial anunció en marzo que detuvo sus operaciones de combate, logística y entrenamiento en Irak. El Ministerio de Defensa francés dijo que sus soldados partieron de acuerdo con los acuerdos con el gobierno iraquí. Mientras tanto, Washington retiró el personal de Estados Unidos de algunas bases militares, sobre todo la base aérea de Qayyarah en el norte de Irak, y entregó las bases al lado iraquí.
La retirada de la coalición fue descrita como temporal y “táctica” en medio de informes de que el entrenamiento de las fuerzas iraquíes para atacar los rezagos de ISIS podría reanudarse una vez que la pandemia esté bajo control. Sin embargo, algunos partidos iraquíes han advertido que mientras tanto, ISIS podría volver a tomar el control de grandes partes del noroeste del país.
La mayor amenaza proviene de las zonas de Jazira y Badia, que son adyacentes a la frontera entre Irak y Siria, especialmente si se tiene en cuenta que las Unidades de Movilización Popular (PMU) de Irak monitorearon a los grupos armados de ISIS que entraron a Irak desde Siria. Los grupos habían escapado el 30 de marzo de una prisión en Hasakah. A esto se suma la creciente actividad de las células de ISIS en las montañas Hamrin de la provincia de Diyala, así como en el suroeste de Salahudin.
Rasoul reconoció que la ausencia de apoyo tecnológico de la coalición ha afectado a las fuerzas iraquíes, pero dijo que no llevará a un cambio importante en la búsqueda de ISIS por parte de Bagdad.
“La verdadera batalla es una batalla de información, y el esfuerzo de inteligencia en Irak ha evolucionado mucho. ISIS es incapaz de causar un gran daño en el país como lo hizo antes”, añadió.
Al preguntársele sobre la preocupación kurda por los movimientos de ISIS, Rasoul señaló que ISIS explota “áreas vacías” entre los lugares controlados por las fuerzas iraquíes y los controlados por las fuerzas kurdas para infiltrarse y llevar a cabo algunos ataques. Pero, dijo, “Hay una coordinación entre las dos partes para evitar este desequilibrio”.
Mientras tanto, algunas autoridades del Kurdistán iraquí creen que podría repetirse el escenario de 2014 que llevó a ISIS a dominar grandes zonas del país.
Jabar Yaro, secretario general del Ministerio de Asuntos Peshmerga del gobierno del Kurdistán iraquí, dijo a la agencia de noticias rusa Sputnik el 1 de abril: “La retirada de Estados Unidos en tales circunstancias afectará a las condiciones de seguridad y a la capacidad de combate y defensa de las fuerzas federales y de la región del Kurdistán y llevará a ISIS a crecer de nuevo en la región”. Se ha informado de numerosos enfrentamientos, el más reciente de los cuales fue un ataque del 7 de abril en el que dos miembros de los peshmerga murieron por disparos de francotiradores de ISIS en Kolajo, en la región de Garmiyan, según un periodista de Rudaw en la zona.
El alcalde de Sinjar, Mahma Khalil, dijo que es probable que ISIS tome el control del Monte Sinjar y sus alrededores “si las fuerzas de seguridad no atacan preventivamente a la organización, especialmente considerando que la frontera entre Irak y Siria no está controlada por allí”.
Dijo: “Las condiciones de seguridad en Sinjar y sus alrededores son frágiles debido a la presencia de [grupos armados], una propagación incontrolada de armas y el fracaso de las fuerzas de seguridad en el mantenimiento de la seguridad. Estos factores llevan a ISIS a explotar la situación y reorganizar sus filas”.
Las perspectivas de un fuerte retorno de ISIS están vinculadas a su creciente capacidad de contrabandear más de sus detenidos desde Irak y Siria. A pesar del endurecimiento de las medidas de seguridad en las prisiones iraquíes, algunos tribunales están decidiendo evacuar a los reclusos acusados de terrorismo por temor a un brote de coronavirus en las prisiones. Se han hecho llamamientos para que se libere a más presos, pero las autoridades iraquíes aún no han anunciado un plan para vigilar y rastrear a las personas liberadas.
Kate’ al-Rikabi, miembro de la Comisión de Seguridad y Defensa del Parlamento, dijo que los informes sobre el poder de ISIS y la posibilidad de que sus miembros escapen de las prisiones en Irak provienen de la “guerra mediática” que Washington ha emprendido para lograr objetivos políticos específicos después de que sus fuerzas se retiraran de algunas bases militares. El principal de estos objetivos, dijo, es mostrar la importancia de que las fuerzas de EE.UU. permanezcan en Irak.
“La retirada de algunas fuerzas de la coalición internacional fue una respuesta a la decisión del parlamento iraquí en enero de poner fin a la presencia de fuerzas extranjeras, pero coincidió con la propagación de la pandemia del coronavirus, lo que aceleró el proceso de retirada”, dijo Rikabi.
“Las fuerzas iraquíes y las Unidades de Movilización Popular son capaces de proporcionar seguridad después de la experiencia adquirida durante los últimos años, y la IS no ocupará zonas del país”, añadió.
Sin embargo, reconoció que ha habido cambios en algunas zonas montañosas, como Sinjar, debido a la ausencia de cobertura aérea militar proporcionada por la coalición mundial.
A principios de este año, el parlamento iraquí aprobó una resolución que pide al gobierno que expulse a las tropas extranjeras de Irak en protesta por la matanza de Estados Unidos, en suelo iraquí, del comandante de la Fuerza Quds iraní, Qasem Soleimani, y del jefe adjunto del PMU, Abu Mahdi al-Muhandis.
La decisión creó una amplia división política, ya que los partidos kurdo y suní enfatizaron la necesidad del país de que las fuerzas estadounidenses combatieran el terrorismo.
En este contexto, la retirada parcial de esas fuerzas y la suspensión de las operaciones de la coalición mundial debido a la crisis del coronavirus pueden revelar hasta qué punto Irak es capaz de hacer frente a sus problemas de seguridad sin buscar apoyo extranjero.
