Un hombre armado con una pistola, un rifle de asalto y un machete atacó a civiles inocentes el lunes en el exterior de la sinagoga Seitenstettengasse, matando a cuatro e hiriendo a varios más, incluyendo a un oficial de policía que respondía al incidente. Los testigos dijeron que escucharon al hombre gritar “Allahu Akbar” durante el ataque.
El hombre armado fue muerto por los agentes que respondieron en los 10 minutos siguientes al ataque. Las autoridades están investigando si esto fue parte de una red terrorista más grande o un lobo solitario actuando por su cuenta. El terrorista fue identificado como Kujtim Fejzulai, un joven de 20 años con doble ciudadanía en Austria y Macedonia del Norte.
Tras la identificación, los investigadores volvieron a pronunciar la frase descriptiva “se conocía previamente…”. Fejzulai había sido condenado por proporcionar apoyo material a una organización terrorista tras su captura en Siria cuando intentó unirse a ISIS. Fue condenado en abril de 2019 a 22 meses de prisión. Sin embargo, debido a su edad y a las políticas poco estrictas de Austria con respecto a los delincuentes juveniles, fue puesto en libertad en diciembre tras haber cumplido solo 8 meses de su condena original.
“Era joven y gozaba de los privilegios de las leyes relativas a los menores”, dijo el Ministro del Interior austríaco Karl Nehammer, explicando por qué Fejzulai fue puesto en libertad antes de tiempo.
Fejzulai “logró engañar al programa de desradicalización del sistema judicial para asegurar su liberación”, dijo Nehammer.
Fejzulai se las arregló para engañar a otros con respecto a su radicalización. Su abogado, Nikolaus Rast, dijo que vio a su cliente como “completamente inofensivo” después de reunirse en el caso de 2019. Rast parecía creer que la conversión de Fejzulai a una forma radical del Islam era el resultado de una desafortunada coincidencia del destino.
“Era un joven que buscaba su lugar en la sociedad, que aparentemente fue a la mezquita equivocada, [y] terminó en los círculos equivocados”, dijo Rast.
Por ridículo que suene ese comentario, reconoce que las mezquitas, donde los imanes radicales son libres de persuadir a los vulnerables a las glorias de la jihad, pueden desempeñar un papel importante en el proceso de radicalización.
No es la primera vez.
En 1994, Rashid Baz, un taxista de la ciudad de Nueva York, asistió a la mezquita de la Sociedad Islámica de Bay Ridge. Mientras estaba allí, Baz escuchó un ardiente sermón antisemita que pedía la muerte de los judíos, predicado por uno de los imanes. Después de esa experiencia, Baz atacó con armas automáticas una camioneta llena de estudiantes judíos ortodoxos en el puente de Brooklyn, matando a Ari Halberstam, de 16 años, e hiriendo a varios otros.
La mezquita de Finsbury en Londres ofrece otro ejemplo de este fenómeno. Fue allí donde un ex convicto llamado Richard Reid escuchó el llamamiento a la jihad de imanes radicales como Abu Hamza, y respondió en 2001 colocando un artefacto explosivo en su calzado e intentó hacer estallar un vuelo de American Airlines de París a Miami.
Las redes sociales son otro catalizador en el proceso de radicalización.
Justo antes de perpetrar el ataque en Viena, Kujtim Fejzulai publicó una foto suya sosteniendo un machete, una pistola y un AK-47 en Instagram mientras juraba lealtad al líder de ISIS, Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurashi.
Esta no fue la primera incursión de Fejzulai en los medios sociales. Los funcionarios lo habían estado monitoreando después de que publicara misivas extremistas en Internet antes de su condena de 2019, y también después de su liberación de la prisión en diciembre, dijo Nehammer. No dijo por qué Fejzulai no fue devuelto a la prisión después de que su actividad en Internet fue descubierta. Tal vez eso no se consideró una violación de las directrices de Fejzulai después de su liberación.
Los servicios de inteligencia eslovacos notificaron a los oficiales de seguridad austriacos en julio que Fejzulai había intentado comprar municiones allí. Esa información nunca se aplicó.
Si lo hubiera sido, quizás cuatro personas inocentes estarían todavía vivas.
Nehammer pide ahora un examen inmediato de la eficacia del programa de desradicalización de Austria. Esperamos que el examen resulte en cambios, tales como mandatos para entrenar al personal para que vea a través de las estafas “carcelarias” usadas por los terroristas islámicos encarcelados para fingir la rehabilitación, como hizo Fejzulai. También esperamos que se impongan condiciones estrictas a todos los terroristas en libertad condicional.
Un cambio en las leyes que rigen la liberación anticipada de terroristas también sería un paso en la dirección correcta. El Reino Unido dio ese importante paso a principios de este año después de dos ataques terroristas de jihadistas liberados anticipadamente de prisión.
Tanto Usman Khan como Sudesh Amman estaban cumpliendo condena en prisiones del Reino Unido por delitos relacionados con el terrorismo cuando se les concedió la libertad anticipada en virtud de las leyes de condena más antiguas del Reino Unido. Después de su liberación, fueron asesinados por separado por la policía mientras montaban ataques terroristas, a pesar de estar bajo vigilancia policial. Khan apuñaló al menos a dos personas hasta la muerte en el Puente de Londres en noviembre de 2019; Ammán apuñaló a dos personas en Streatham, Londres, en febrero de 2020.
Esperar a que se produzca otro atentado terrorista antes de considerar cambios en las estrategias de lucha contra el terrorismo es una política peligrosa. Los programas de rehabilitación y desradicalización son objetivos bien intencionados; sin embargo, no pueden ser el objetivo principal en la lucha contra el terrorismo islámico radical.
“Proteger al público es el primer deber del gobierno…” como nos recordó el Secretario de Justicia del Reino Unido, Robert Buckland, en febrero.
Y a menos que se tomen medidas de seguridad inmediatas para evitar que la puerta de la prisión se abra antes para los terroristas convictos, más actos violentos como estos continuarán. Y eso es inaceptable.
Patrick Dunleavy es el antiguo Inspector General Adjunto del Departamento de Correcciones del Estado de Nueva York y autor de The Fertile Soil of Jihad (El suelo fértil de la Jihad). Actualmente da una clase sobre terrorismo para la Escuela de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
La analista principal y editora del IPT, Cynthia Dachowitz, contribuyó a este informe.
Reproducido con permiso del Proyecto de Investigación sobre Terrorismo.