WASHINGTON – El fabricante privado de aviones no tripulados General Atomics, de San Diego, está despidiendo a aproximadamente 630 de sus aproximadamente 10.000 empleados.
“General Atomics Aeronautical Systems, Inc. puede confirmar una reducción de fuerza que involucra al 6% de su fuerza de trabajo”, escribió un portavoz en un correo electrónico a Defense News el miércoles pasado. “Esta reducción se hizo para equilibrar los recursos con los requerimientos de los clientes”.
Los despidos fueron anunciados internamente el miércoles y confirmados por la compañía, que no especificó qué operaciones fueron afectadas.
General Atomics y Northrop Grumman fueron dos beneficiarios de la reciente decisión de la administración Trump de atenuar las restricciones a las ventas en el extranjero de aviones no tripulados. Además, se espera que los legisladores impulsen las compras de Reaper a corto plazo, y los responsables de la Cámara de Representantes proponen dar a General Atomics 344 millones de dólares para 16 MQ-9 más en el año fiscal 2021.
Pero la compañía también recibió un golpe a principios de este año cuando la Fuerza Aérea anunció que dejaría de comprar el MQ-9 Reaper en el año fiscal 2021, al menos cuatro años antes de lo esperado. Y ahora el futuro del programa sigue siendo incierto, con la Fuerza Aérea buscando opciones para reemplazar la Parca MQ-9.
Durante las últimas dos décadas, la Parca ha servido como uno de los aviones teledirigidos de la Fuerza Aérea para vigilancia y para atacar objetivos en el Medio Oriente. Pero los líderes del servicio creen que no es adecuado para una guerra con Rusia y China. Además, creen que cuesta demasiado tiempo y dinero mantener el avión listo para operaciones en entornos de baja amenaza.
“La Reaper ha sido una gran plataforma para nosotros. Cuatro millones de horas de vuelo, un exceso innegable en una lucha de bajo nivel sin oposición, y sin duda está salvando vidas”, dijo el ejecutivo de adquisiciones de la Fuerza Aérea, Will Roper, a los legisladores en una audiencia del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes en marzo. “Pero si nos fijamos en la lucha de alto nivel, no podemos llevarlos al campo de batalla. Son fácilmente derribados”.
En junio, la Fuerza Aérea emitió una solicitud de información para un sucesor de MQ-9, subrayando el plan del servicio de pasar del Reaper a un nuevo avión teledirigido de vigilancia y ataque.