Los contratistas del Municipio de Tiberias quedaron desconcertados, ya que todo el concreto que vertieron en los cimientos de 20 metros (65 pies) de profundidad que habían perforado antes de construir un nuevo vecindario, desapareció.
De repente, cuando un excavador mecánico encontró la entrada de una cueva, encontraron el hormigón que faltaba y una cueva funeraria única de 2.000 años de antigüedad.
La cueva de tres habitaciones incluye una entrada decorada y dos cámaras funerarias. La entrada, ligeramente dañada por la excavadora, todavía muestra restos de paredes pintadas, con destellos de rojo, amarillo y blanco aún visibles a simple vista, dijo el arqueólogo de la Autoridad de Antigüedades de Israel, Yair Amitsur.
Según Amitsur, «la cueva funeraria es un descubrimiento fascinante ya que es un hallazgo casi único en esta área».
En una conversación con The Times of Israel, el Inspector de Antigüedades de Tiberíades dijo que se supone que el complejo funerario es una parcela familiar.
El desciframiento inicial de las inscripciones griegas encontradas en los pequeños osarios y en la cámara indican que un padre y su hijo fueron enterrados allí. Los nombres no indican la religión o el trasfondo de aquellos que fueron enterrados allí, ya que incluso la élite judía usaba nombres griegos, incluyendo, por ejemplo, al líder asmoneo Yohanan Hyrcanus del siglo segundo antes de Cristo.
«La alta calidad de cimitarra, la complejidad de la cueva, las decoraciones y las inscripciones griegas apuntan a la cueva perteneciente a una familia adinerada que vivió en la zona durante la época romana», dijo.
Los osarios y nichos para colocar los cadáveres son pistas para fechar la cueva, dijo. Desde el siglo I a. C. hasta el siglo II d. C., las prácticas funerarias incluyeron colocar a los muertos en nichos, y luego regresar un año después para recoger los huesos y colocarlos en pequeños ataúdes de cerámica u osarios. Esto, dijo Amitsur, es la génesis de la práctica judía de visitar una tumba un año después del fallecimiento de una persona.
Después de este tiempo, se colocó un cuerpo en un nicho en un sarcófago y se dejó en su lugar.
Es muy raro encontrar cuevas funerarias en esta región, dijo Amitsur, y agregó que se pueden encontrar en otras partes del país, como Beit Shearim y en el área de Jerusalén.
Según un comunicado de IAA, la cueva fue excavada en roca, y, además de su pasillo de entrada, tenía una gran sala central con varios nichos de entierro, osarios de cerámica y piedra decorados, así como una pequeña cámara interior (donde el hormigón fue descubierto). Las puertas de piedra talladas sellaron la entrada de cada habitación. El IAA supone que la cueva probablemente fue robada en la antigüedad.
Tiberíades fue nombrada así en honor del emperador romano Tiberio y fundado en el año 18 e.c por el hijo de Herodes el Grande, Herodes Antipas. Según el comunicado de IAA, se convirtió en una gran ciudad y fue la capital de Galilea. «En los períodos romano y bizantino, varios pueblos más pequeños crecieron en las afueras de la ciudad, incluyendo Beit Maon, el hogar de Resh Lakish, Kofra, Be’er Meziga y otros».
La cueva se está sometiendo a más pruebas y el alcalde de Tiberias, Yossi Ben David, prometió que el plan del nuevo vecindario se ajustará para proteger y conservar la cueva.
