El presidente Isaac Herzog de Israel dijo el sábado que ha enviado una carta a su homólogo alemán Frank-Walter Steinmeier expresando sus condolencias por los alemanes muertos en la letal inundación que afectó a Europa Occidental, y ofreciendo cualquier ayuda que Israel pueda proporcionar.
“En nombre del pueblo de Israel, envié una carta especial de condolencias y mi más profundo pésame al presidente alemán Frank Walter Steinmeier y al pueblo alemán por las recientes y desastrosas inundaciones, que provocaron la pérdida de cientos de vidas y miles de personas aún desaparecidas y desplazadas”, dijo Herzog.
“Coincido con el presidente de Alemania en que el reto del calentamiento global, que ha contribuido a esta calamidad, nos exige a todos un esfuerzo especial. Declaré que estaríamos dispuestos a ayudar de cualquier manera”, añadió.
Su oferta se produce mientras los equipos de rescate se afanan en reparar los daños causados por el retroceso de las aguas el sábado, cuando el número de muertos por las desastrosas inundaciones en Europa Occidental superó los 160 y los pensamientos se dirigieron a la larga tarea de reconstruir las comunidades devastadas en minutos.
El número de muertos en el estado de Renania-Palatinado, en el oeste de Alemania, donde se encuentra el condado de Ahrweiler, muy afectado, ascendió a 98. En el vecino estado de Renania del Norte-Westfalia se confirmó la muerte de otras 43 personas. El centro nacional de crisis de Bélgica dijo que el número de muertos confirmados en el país aumentó a 27.
Días de fuertes lluvias convirtieron ríos y calles normalmente menores en furiosos torrentes esta semana y causaron las desastrosas inundaciones que arrastraron coches, engulleron casas y atraparon a los residentes.
Inmediatamente después de las inundaciones, el miércoles y el jueves, las autoridades alemanas dieron por desaparecidas a un gran número de personas, algo aparentemente causado en gran parte por la confusión, la multiplicidad de informes y las dificultades de comunicación en las zonas afectadas, algunas de las cuales carecían de electricidad y servicio telefónico.
El sábado, las autoridades seguían temiendo encontrar más personas muertas, pero dijeron que el número de desaparecidos había descendido constantemente, sin ofrecer cifras concretas. En Bélgica, 103 personas figuraban como desaparecidas el sábado, pero el centro de crisis dijo que se cree que los factores que influyen en el recuento son los teléfonos móviles perdidos o no cargados y las personas trasladadas a los hospitales sin identificación que no han tenido la oportunidad de ponerse en contacto con sus familiares.
Mientras tanto, el retroceso de las aguas facilitó el acceso a gran parte de las regiones afectadas y reveló la magnitud de los daños.
“Mucha gente ha perdido todo lo que había construido durante toda su vida: sus posesiones, su casa, el techo sobre sus cabezas”, dijo Steinmeier tras reunirse con el personal de rescate y otras personas en la ciudad de Erftstadt.
“Es posible que hasta dentro de unas semanas no se aclare la cuantía de los daños que hay que compensar”, dijo.
Steinmeier dijo que los habitantes de las zonas afectadas necesitan un apoyo continuo.
“A muchas personas de estas regiones no les queda más que su esperanza, y no debemos defraudar esta esperanza”, dijo.
En Erftstadt, una ciudad al suroeste de Colonia, se desarrolló el viernes una angustiosa labor de rescate cuando el suelo de un barrio cedió. Al menos tres casas y parte de una mansión del barrio de Blessem se derrumbaron.
Los militares alemanes utilizaron vehículos blindados para retirar los coches y camiones desbordados por las aguas en una carretera cercana, algunos de los cuales permanecieron al menos parcialmente sumergidos. Las autoridades temían que algunas personas no consiguieran escapar en Erftstadt, pero no se confirmaron víctimas hasta el sábado por la tarde.
En la zona de Ahrweiler, la policía advirtió del riesgo potencial de los cables eléctricos caídos e instó a los visitantes curiosos a mantenerse alejados. Se quejaron en Twitter de que los posibles visitantes estaban bloqueando algunas carreteras.
Alrededor de 700 personas fueron evacuadas de parte de la ciudad alemana de Wassenberg, en la frontera con Holanda, tras la rotura de un dique en el río Rur.
De visita en Erftstadt con Steinmeier, el gobernador de Renania del Norte-Westfalia, Armin Laschet, prometió organizar la ayuda para los afectados inmediatamente “en los próximos días”. Dijo que las autoridades regionales y federales discutirían en los próximos días cómo ayudar a los esfuerzos de reconstrucción. El Gabinete de la Canciller Angela Merkel tiene previsto debatir el asunto el miércoles.
“Haremos todo lo posible para que se pueda reconstruir lo que hay que reconstruir”, dijo Laschet.
En el este de Bélgica, muchas líneas de tren y carreteras seguían bloqueadas.
La Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el Primer Ministro belga, Alexander De Croo, visitaron el sábado las ciudades dañadas por las inundaciones.
Una residente de la ciudad belga de Herk-de-Stad dijo que pospuso el sueño para tratar de vaciar su casa de agua.
“Hemos estado bombeando toda la noche para intentar sacar el agua de la casa”, dijo Elke Lenaerts a la emisora VTM.
Algunas zonas del sur de Holanda también sufrieron fuertes inundaciones, aunque miles de residentes pudieron volver a sus casas tras ser evacuados el jueves y el viernes.
El Primer Ministro interino, Mark Rutte, que visitó la región el viernes, dijo que “primero fue la corona, ahora estas inundaciones, y pronto la gente tendrá que trabajar en la limpieza y la recuperación”.
“Es un desastre tras otro. Pero no abandonaremos Limburgo”, la provincia del sur afectada por las inundaciones, añadió. Su gobierno ha declarado el estado de emergencia por las inundaciones, abriendo fondos nacionales para los afectados.
Entre otros esfuerzos para ayudar a las víctimas de las inundaciones, la fábrica de cerveza Hertog Jan, con sede en la zona afectada, repartió 3.000 cajas de cerveza para que los lugareños pudieran levantar sus pertenencias del suelo para protegerlas de las inundaciones.
Un dique de emergencia en la ciudad de Horn no resistió y algunas casas se inundaron. Las autoridades emitieron una advertencia para que no se acerquen al río Maas debido a los escombros. Los socorristas intentaron salvar a una vaca atascada hasta el cuello en el lodo.
En el otro extremo de Alemania, el sábado por la noche se produjeron inundaciones tras las lluvias torrenciales en la zona de Saechsische Schweiz, cerca de Dresde, y al otro lado de la frontera, en la República Checa.
Las carreteras, los sótanos y las vías férreas se inundaron, interrumpiendo el servicio de trenes entre la ciudad checa de Decin y Bad Schandau (Alemania). Un campamento de verano para niños en el lado checo tuvo que ser evacuado.