BEIJING – Los atletas rusos y bielorrusos han sido expulsados de los Juegos Paralímpicos de Invierno debido al papel de sus países en la guerra de Ucrania, según ha informado el Comité Paralímpico Internacional este jueves en Pekín.
El cambio de rumbo se produce menos de 24 horas después de que el IPC dijera el miércoles que permitiría que los atletas rusos y bielorrusos compitieran en la inauguración de los Juegos el viernes, pero solo como atletas neutrales y sin colores, banderas y otros símbolos nacionales.
El IPC recibió críticas inmediatas por su decisión inicial. La calificaron de traición que enviaba un mensaje equivocado a los dirigentes rusos. El IPC también dijo que era evidente que muchos atletas se negarían a competir contra rusos o bielorrusos, creando un caos para los Juegos Paralímpicos.
Parte de la invasión rusa de Ucrania la semana pasada fue lanzada por fuerzas que se habían concentrado en la vecina Bielorrusia, que sigue apoyando a Moscú en su invasión.
El IPC se une ahora a organizaciones deportivas como las de fútbol, atletismo, baloncesto, hockey y otras que han impuesto prohibiciones generales a rusos y bielorrusos.
Gran parte del mundo del deporte ha reaccionado con solidaridad hacia Ucrania.
La FIFA expulsó a Rusia de la Copa del Mundo de 2022, mientras que el organismo rector del rugby mundial prohibió a Rusia y Bielorrusia todos los eventos internacionales de rugby “hasta nuevo aviso”.
El presidente ruso Vladimir Putin, un consumado judoka, también fue suspendido como jefe honorario de la Federación Internacional de Judo.
Equipo de Ucrania en camino
Con su espacio aéreo civil cerrado, medio millón de refugiados huyendo a los países vecinos y las tropas rusas acercándose a Kiev, llevar a los paralímpicos ucranianos a Pekín iba a ser un problema logístico.
El presidente del Comité, Andrew Parsons, había dicho la semana pasada que sería un “desafío gigantesco”, y se negó a hacer más comentarios por razones de seguridad.
A última hora del martes, el Comité Nacional de Deportes para Discapacitados del país confirmó que su equipo completo de 20 atletas y nueve guías estaba en camino a los Juegos.
“Espero que mañana, 2 de marzo, estemos en Pekín”, dijo Natalia Garach, responsable de comunicación del equipo ucraniano.
El país de Europa del Este ha dado la talla en anteriores eventos paralímpicos de invierno, con frecuentes podios en las pruebas de biatlón y esquí.
La delegación se llevó a casa 22 medallas en 2018 -incluyendo siete oros- obteniendo el sexto puesto en el recuento mundial.
Para algunos miembros del equipo, la montaña rusa emocional y la desconcentración serán un caso de déjà vu.
Durante la celebración de los Juegos Paralímpicos de Invierno por parte de Rusia en 2014, los atletas ucranianos tuvieron que lidiar con la toma de la península de Crimea por parte de Moscú.
La acción deportiva comienza el sábado cuando más de 650 atletas de 49 países compiten en 78 pruebas de seis deportes: hockey sobre hielo, snowboard, biatlón, esquí de fondo, esquí alpino y curling en silla de ruedas.
Al igual que los Juegos Olímpicos del mes pasado, las pruebas se celebrarán en una estricta burbuja de coronavirus, y las restricciones han impedido la venta de entradas al público, aunque los espectadores seleccionados, socialmente distanciados, podrán verlas en directo en algunas sedes.