El presidente ruso, Vladimir Putin, anunció el sábado que Rusia proporcionará a Bielorrusia sistemas de misiles balísticos de corto alcance Iskander-M con capacidad nuclear.
En una reunión celebrada el sábado en San Petersburgo, Putin anunció la transferencia junto con el presidente bielorruso Alexander Lukashenko, que se ha acercado a Moscú después de que éste le ayudara a sofocar el malestar interno por el control que ejerce desde hace décadas sobre el país. Según un informe de Reuters, Lukashenko pidió una “respuesta simétrica” a los supuestos vuelos con armas nucleares de aviones de la OTAN cerca de las fronteras bielorrusas.
Putin también planteó la posibilidad de mejorar los Su-25 Frogfoots de la Fuerza Aérea bielorrusa para que lleven armas nucleares. Se trata de una declaración interesante, ya que se podría argumentar que los MiG-29 bielorrusos habrían sido una mejor opción para esa función. No está claro, basándose en las declaraciones de ambos líderes, cómo funcionaría exactamente esta transferencia o el control de mando sobre estas armas y sus posibles ojivas nucleares.
Bielorrusia heredó 81 misiles balísticos intercontinentales (ICBM) móviles SS-25 y un número desconocido de armas nucleares tácticas tras la disolución de la Unión Soviética en 1991, según una hoja informativa de la Iniciativa contra la Amenaza Nuclear. Devolvió las armas nucleares tácticas a Rusia en mayo de 1993, las ojivas de los ICBM en noviembre de 1996, y por lo demás no ha sido un estado con armas nucleares.
Rusia y Bielorrusia son cada vez más indistinguibles desde que las tropas y equipos rusos se desplegaron en la antigua república soviética antes de su invasión de Ucrania. A continuación, las fuerzas rusas utilizaron Bielorrusia para invadir Ucrania y lanzar ataques con misiles contra el país. Se ha temido, sobre todo al principio de la invasión, que Bielorrusia pudiera implicarse directamente en el conflicto, lanzando potencialmente otra vertiente de la invasión en la parte noroeste de Ucrania. Esto sigue siendo una posibilidad, especialmente teniendo en cuenta las noticias de que Rusia podría armar al país con armas nucleares. También vale la pena señalar que los misiles Iskander rusos formaron parte de la preparación de meses para la guerra en Ucrania y han estado en Bielorrusia desde al menos enero y han sido disparados hacia Ucrania desde allí.
Teniendo esto en cuenta, es totalmente posible que los misiles “bielorrusos” en el papel podrían ser unidades rusas, posiblemente equipadas con ojivas nucleares rusas dirigidas a través de las fronteras de la OTAN en la vecina Polonia, Lituania y Letonia, y más allá en Estonia, Hungría Eslovenia y la República Checa.
El despliegue de armas nucleares por parte de Putin en Bielorrusia aumentaría aún más las ya elevadas tensiones en el Báltico. El 20 de junio, Lituania impidió que Rusia utilizara una línea ferroviaria para enviar mercancías al exclave militar de Kaliningrado, como parte de las sanciones vigentes en represalia por la guerra de Ucrania. En la reunión del sábado, Lukashenko dijo que la decisión de Lituania equivalía a “una declaración de guerra”, según un informe de Ukrainska Pravda.
El misil balístico de corto alcance (SRBM) 9K720 Iskander-M, conocido por la OTAN como el SS-26 “Piedra”, ha sido ampliamente utilizado en la guerra de Rusia con Ucrania. Cada vehículo lanzador puede llevar dos misiles con un alcance oficial de 310 millas, aunque potencialmente podrían volar aún más lejos.
El misil 9M723 puede transportar una carga útil de hasta 1.500 libras, que incluye opciones de alto explosivo, municiones de racimo, aire-combustible y ojivas nucleares. El uso en Ucrania ha revelado posteriormente que los misiles utilizan ayudas a la penetración (PENAID) en forma de señuelos similares a los morteros, utilizados para confundir los radares y los misiles interceptores del enemigo.
Rusia también ha utilizado los misiles en su guerra de 2008 con Georgia y en Siria. Armenia, único cliente de exportación y único operador de la versión de exportación del Iskander-E, los utilizó en la guerra de Nagorno-Karabaj de 2020.
El despliegue del Iskander en Bielorrusia puede poner en tela de juicio un acuerdo de 25 años entre la OTAN y Rusia. El 14 de mayo de 1997, el Secretario General de la OTAN, Javier Solana, y el Ministro de Asuntos Exteriores ruso, Yevgeny Primakov, acordaron el texto del Acta Fundacional OTAN-Rusia sobre Relaciones Mutuas, Cooperación y Seguridad entre la OTAN y la Federación Rusa.
Aunque en su momento fue un acuerdo bilateral histórico entre los adversarios de la Guerra Fría, menciona específicamente los “tres no” de la OTAN, una declaración de diciembre de 1996 según la cual la alianza no tenía “ninguna intención, ningún plan ni ninguna razón” para desplegar armas nucleares en el territorio de los nuevos miembros, incluidos los antiguos almacenes de armas nucleares del Pacto de Varsovia.
El programa de Intercambio Nuclear de la OTAN tiene 200 bombas nucleares B61 aproximadamente almacenadas en seis aeródromos de Bélgica, Alemania, Italia, los Países Bajos y Turquía para su uso en caso de guerra, pero no hay constancia pública de que esas u otras armas nucleares se hayan desplegado en los antiguos Estados del Pacto de Varsovia. Tampoco existe una infraestructura para apoyar tales despliegues. En abril, escribimos sobre un posible plan de base de B61 en Inglaterra.
En un tuit el sábado por la tarde, Heinrich Brauss, ex Secretario General Adjunto de la OTAN para Política de Defensa y Planificación, mencionó específicamente los tres “no” en reacción a las noticias de los Iskander en Bielorrusia.
No es la primera vez en la historia reciente ni desde que Rusia invadió Ucrania en febrero que surge la idea de que la OTAN disponga de armas nucleares en Europa del Este. El 4 de abril, el viceprimer ministro polaco Jaroslaw Kaczynski dijo que el país estaría “abierto” a la idea de que las armas nucleares tácticas americanas tuvieran su base allí, en medio de una petición de más tropas americanas, según un informe de Newsweek.
Todo esto puede ser una bravuconada bien calculada y una fanfarria interna del Kremlin y su aliado en Minsk. El anuncio coincide con la Cumbre del G7 en Múnich, Alemania, y es bastante contemporáneo a la actual disputa sobre Kaliningrado.
Con la nueva proclamación de Putin, es posible que la OTAN no tarde mucho en considerar que las unidades Iskander rusas en Bielorrusia tienen armamento nuclear, aunque no lo haya declarado públicamente.