El gigante farmacéutico Bayer abrirá un centro de desarrollo de ciberseguridad en Israel, como parte de las operaciones globales de ciberseguridad de la multinacional alemana, en un intento de comprometerse y asociarse con uno de los sectores israelíes más fuertes del ecosistema tecnológico local.
Hugo Hagen, director general y jefe de la división nacional de Bayer Israel, hizo el anuncio el miércoles junto con el Ministerio de Economía e Industria, tras la visita a Israel esta semana de una delegación de altos ejecutivos de Bayer.
Israel acoge actualmente la conferencia Cyber Week en la Universidad de Tel Aviv, una cumbre anual sobre ciberseguridad que atrae a funcionarios gubernamentales, autoridades de inteligencia y empresarios y ejecutivos de todo el mundo. Tanto el Primer Ministro saliente, Naftali Bennett, como el Ministro de Defensa, Benny Gantz, intervinieron este año en la conferencia, advirtiendo que la esfera cibernética era la dimensión más destacada de la guerra futura, incluidos los ataques a infraestructuras críticas como la energía, el agua y la fabricación, y las operaciones de la cadena de suministro.
Israel es una potencia en ciberseguridad, ya que las empresas del sector recaudaron la cifra récord de 8.800 millones de dólares en 2021, cifra que representa el 40% del total de fondos recaudados por las empresas de ciberseguridad de todo el mundo el año pasado, según datos facilitados por la Dirección Nacional de Ciberseguridad de Israel.
Las exportaciones globales de ciberseguridad de Israel se estimaron en 11.000 millones de dólares en 2021, según datos separados del Instituto de Exportación de Israel.
Varias multinacionales han abierto centros de ciberseguridad en Israel, como Mastercard, la multinacional japonesa de TI Fujitsu, Anheuser-Busch InBev (AB InBev), el mayor fabricante de cerveza del mundo, y la consultora multinacional PricewaterhouseCoopers.
En el caso de Bayer, Hagen dijo en un comunicado el miércoles: “Como empresa dedicada a la I+D en las áreas principales de las ciencias de la vida, la posibilidad de integrarse en el ecosistema único de ciberseguridad de Israel, junto con sectores como la innovación médica y el desarrollo agrícola, es una oportunidad para integrarse como actores en el mercado israelí y proporcionar un valor añadido para Bayer y para el ecosistema”.
Las empresas biotecnológicas y farmacéuticas son muy susceptibles a los ciberataques, según los expertos. En 2017, el gigante farmacéutico Merck fue una de las víctimas corporativas de alto perfil de uno de los peores y más destructivos ciberataques del mundo, NotPetya, un malware “wiper” atribuido a Rusia. La infección se extendió por todo el mundo, desde hospitales a comercios, pasando por multinacionales bancarias, grandes empresas y fabricantes, y costó miles de millones de dólares en pérdidas.
El centro de ciberseguridad de Bayer operará en las actuales oficinas de Bayer Israel en la céntrica ciudad de Hod Hasharon, y trabajará para crear colaboraciones con startups y empresas israelíes de ciberseguridad.
El nuevo centro será una de las mayores unidades cibernéticas internas de Bayer, indicó el Ministerio de Economía.
El director general del ministerio, el Dr. Ron Malka, dijo que Israel es un gran atractivo para las empresas multinacionales “y no hay duda de que tales conexiones contribuyen al empleo, la innovación, [y] la imagen de Israel y atraen otras inversiones internacionales”.
Malka se congratuló de la expansión de Bayer en Israel y dijo que el ministerio estaba trabajando para crear “conexiones similares en el futuro”.
Bayer -inventor de la aspirina y fabricante de productos comerciales de venta libre como Claritin, Alka-Seltzer y Aleve, así como del medicamento contra el cáncer Nexavar, de venta con receta médica- está presente en Israel desde 2008, y ha aprovechado las oportunidades locales tanto en el ámbito farmacéutico como en el sector de la tecnología agrícola. La empresa invirtió en la empresa de genómica de plantas Evogene en 2010; en Compugen Ltd., una empresa de inmunoterapia contra el cáncer en 2013; y en el desarrollador de riego por goteo Netafim en 2016.
En 2016, Bayer creó un fondo de innovación agrícola junto con la empresa de inversiones Trendlines Group, para tratar enfermedades bacterianas en los cultivos, y se ha asociado con la incubadora de biotecnología israelí FutuRx para fomentar las empresas emergentes centradas en tecnologías terapéuticas innovadoras.
La firma también colabora con Prospera Technologies para mejorar la producción agrícola utilizando la IA y los métodos avanzados de recogida de datos desarrollados por la startup israelí.
En 2019, una delegación de 15 altos cargos de Bayer visitó Israel para buscar alianzas y oportunidades de inversión en startups locales en el ámbito de la biotecnología y la salud digital. Hasta entonces solo se habían realizado visitas similares en países considerados entre los líderes en el campo de la biotecnología, la farmacia y la innovación digital, como Alemania, China y Estados Unidos.
El propio Hagen ha estado en Israel desde 2019, explorando tecnologías israelíes en los campos de la farmacia, la agricultura y las tecnologías de salud digital para la empresa de ciencias de la vida Bayer AG, de 150 años de antigüedad y con sede en Alemania, una de las mayores del mundo por ventas.
En una entrevista concedida a The Times of Israel el año pasado, Hagen dijo que su trabajo consistía en “avisar” a los directivos de la sede central de lo que ocurría en el ecosistema local, alertándoles de las últimas novedades. La competencia para encontrar la próxima gran cosa en Israel es alta.
“Hay muchas empresas buscando esas buenas ideas”, dice. “Si hay una empresa israelí con buenos datos de fase II (ensayos clínicos), le prometo que ya está en el radar de muchas empresas farmacéuticas”.
El año pasado, el brazo inversor de Bayer, Leaps, invirtió en la empresa biotecnológica fundada en Israel Ukko, que recaudó un total de 40 millones de dólares de los inversores en una ronda de financiación de serie B para utilizar la inteligencia artificial y la ingeniería de proteínas para desarrollar alimentos más saludables y terapias para las alergias alimentarias.
Bayer también firmó un acuerdo de colaboración el pasado mes de junio para probar nuevos fármacos en tejido cardíaco humano impreso en 3D por investigadores de la Universidad de Tel Aviv.
Pero la multinacional alemana aún no ha realizado ninguna adquisición de empresas israelíes y se ha enfrentado a un periodo de turbulencias sin precedentes tras la compra en 2016 de la empresa estadounidense de agrotecnología Monsanto por 66.000 millones de dólares. Junto con la empresa, Bayer adquirió lo que resultó ser más de 10.000 millones de dólares en acuerdos judiciales derivados del uso del herbicida Roundup de Monsanto, que supuestamente causa cáncer. Su capitalización bursátil cayó de un máximo de 116.800 millones de dólares en 2017 a solo 46.100 millones a finales de 2020. Desde entonces, se ha recuperado hasta los 63.000 millones de dólares en junio de 2022.