La Marina Real de Tailandia ha seleccionado a la empresa aeroespacial israelí Elbit Systems para que le suministre siete drones Hermes 900 Kochav por cuatro mil millones de baht (112,2 millones de dólares).
Según los medios de comunicación locales, la oferta de la empresa superó a más de una docena de propuestas de Turquía, China, Israel y Estados Unidos para los nuevos drones de vigilancia marítima del país del sudeste asiático.
El portavoz de la Armada, el vicealmirante Pokkrong Monthatphalin, dijo que Tailandia había firmado la aprobación de la oferta ganadora la semana pasada.
Se espera que se firme un contrato formal, al parecer en fase de borrador, dentro de 30 días en la base aeronaval de Bang Chang, en Rayong.
Los nuevos aviones no tripulados se desplegarán en las bases navales costeras para apoyar las misiones marítimas junto con los cuatro aviones no tripulados Hermes 450 que la Marina Real Tailandesa opera actualmente.
Polémica
Antes de que se firmara la aprobación, la iniciativa de adquirir drones avanzados para Tailandia suscitó polémica en el Parlamento.
Dos diputados de la oposición acusaron a la Marina de no ser transparente en el proceso de adquisición.
Yutthapong Charassathien y Anudit Nakorntap afirmaron que el servicio favoreció el dron de fabricación israelí a pesar de no haber sido desplegado por la marina de ningún país.
También dijeron que el Hermes 900 tiene una “mala reputación” por estrellarse.
La Armada Real Tailandesa rechazó las acusaciones, afirmando que la adquisición fue, de hecho, transparente.
El dron Hermes 900
El Hermes 900 es un avión no tripulado táctico, de altitud media y larga resistencia, diseñado para apoyar misiones de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento.
Tiene un peso al despegue de 1.180 kilogramos (2.601 libras) y una resistencia de hasta 36 horas.
El dron cuenta con aviónica de última generación, tren de aterrizaje retráctil y sistemas de despegue y aterrizaje automáticos.
Elbit Systems dijo que los drones Hermes 900 entregados a Tailandia estarán equipados con sensores de alto rendimiento, que permitirán una mejor detección de objetivos terrestres y marítimos “en un amplio rango espectral”.