Muchos adultos que padecen cánceres de sangre y que no desarrollaron anticuerpos con su primera dosis de la vacuna COVID-19 consiguieron hacerlo tras recibir la vacuna de refuerzo, según un nuevo estudio. Además, recibir los anticuerpos junto con la segunda dosis puede proteger aún más a los pacientes del virus.
Los pacientes que padecen cánceres de la sangre corren un alto riesgo de desarrollar un caso grave de la enfermedad tras infectarse con el nuevo coronavirus SARS-CoV-2, causante del COVID-19. Sin embargo, el hecho de que muchos no desarrollen respuestas inmunitarias a la vacunación inicial ha suscitado preocupación.
Los hallazgos de este estudio, publicado en la revista académica Cancer, que ha sido revisada por expertos, hacen albergar esperanzas de proteger a estos pacientes con cáncer de alto riesgo de la pandemia mundial.
Cánceres de sangre, COVID-19 y respuestas a la vacuna
Los cánceres de sangre, a los que el estudio se refiere como neoplasias hematológicas, son un problema mundial y se presentan en numerosas formas, como la leucemia, el mieloma múltiple y el linfoma.
Según estimaciones de la empresa farmacéutica estadounidense Bristol Myers Squibb, en 2020 se calcula que se producirán 1,24 millones de casos de cánceres de la sangre al año en todo el mundo, lo que supone el 6% de todos los casos de cáncer. Esto también provoca unas 720.000 muertes al año en todo el mundo, lo que supone más del 7% de todas las muertes anuales por cáncer.
Según la Fundación Nacional para la Investigación del Cáncer (NFCR), sólo en EE.UU. hay más de 1,3 millones de personas que padecen o están en remisión de un tipo de cáncer de sangre, que representa el 10% de los nuevos casos de cáncer y que, de media, cada tres minutos se diagnostica un cáncer de sangre en EE.UU. La enfermedad también es frecuente en los niños, siendo la leucemia el tipo de cáncer más común en ellos.
Dado que estos cánceres afectan a los glóbulos blancos y, por tanto, al sistema inmunitario, agravado por los efectos inmunosupresores de muchos tratamientos contra el cáncer, no es de extrañar que los pacientes con cáncer de sangre se consideren gravemente inmunodeprimidos y tengan un alto riesgo de contraer casos graves de COVID-19.
Cuando las vacunas contra la COVID-19 se pusieron en marcha por primera vez en lugares como Israel, y luego en países de todo el mundo, se dio prioridad a las personas de alto riesgo, como los ancianos o los inmunodeprimidos. Con ello se pretendía garantizar que las personas vacunadas tuvieran altas tasas de seroconversión, es decir, el desarrollo de anticuerpos específicos de las vacunas.
Para muchos, esto es exactamente lo que ocurrió, pero los pacientes con cánceres de sangre no parecen tener tanta suerte, ya que no desarrollan respuestas inmunitarias adecuadas.
¿Pero qué pasa con una vacuna de refuerzo? ¿Provocaría eso el desarrollo de anticuerpos COVID-19? Esto es lo que los científicos trataron de responder.
El estudio y los resultados
Para comprender las tasas de seroconversión en los pacientes con cáncer de sangre vacunados contra COVID-19, los investigadores examinaron los informes serológicos de 378 pacientes con cáncer de sangre vacunados. Para ello, realizaron un análisis retrospectivo, siguiendo sus resultados para ver si alguna vez mostraban anticuerpos o desarrollaban COVID-19.
El estudio descubrió que menos de la mitad (48%) de los pacientes desarrollaron anticuerpos desde la primera dosis de la vacuna. Sin embargo, eso no significa que los pacientes con cáncer de sangre no tuvieran el mismo riesgo de no desarrollar anticuerpos desde la primera dosis como muchos temían. De hecho, como señala el estudio, los pacientes con casos activos de cáncer de sangre o que habían sido tratados recientemente, tenían las tasas de seroconversión más bajas.
Pero al recibir una vacuna de refuerzo, los anticuerpos se desarrollaron en más de la mitad (56%) de los pacientes que no desarrollaron anticuerpos la primera vez. Lo mismo ocurrió con los pacientes que estaban en tratamiento activo. Sin embargo, aún hubo casos. En total, el 8,8% de los pacientes contrajo COVID-19 y el 0,8% murió a causa de ello.
Pero ninguno de los que murieron pudo desarrollar anticuerpos, ya que el estudio descubrió que ninguno de los que tenían anticuerpos de la vacuna sufrió la muerte del virus.
A pesar de ello, el estudio no pudo averiguar si los anticuerpos desarrollados a partir de la segunda dosis tenían realmente mayores tasas de prevención de que los pacientes contrajeran el COVID-19 en primer lugar, aunque se demostró que no había muertes entre ellos.
Pero lo que sí tuvo efecto fue en los pacientes que fueron tratados con tixagevimab/cilgavimab, el cóctel de anticuerpos preventivos contra el COVID-19 desarrollado por AstraZeneca que se vende bajo el nombre de Evusheld. Este cóctel se utiliza en terapias de anticuerpos para atacar la proteína de la espiga del SARS-CoV-2, que impide que infecte las células.
De hecho, el estudio descubrió que ninguno de los pacientes a los que se administró Evusheld llegó a desarrollar el COVID-19.
Ahora bien, a pesar del éxito de tixagevimab/cilgavimab, que ha sido aprobado para su uso o uso de emergencia en varios países como EE.UU., Reino Unido y en Israel, eso no significa que se utilice ampliamente.
De hecho, según varios informes de los medios de comunicación estadounidenses de abril de 2022, el 80% de todas las dosis disponibles de tixagevimab/cilgavimab en EE.UU. están sin usar en las estanterías o en los almacenes.
Pero parece que el cóctel es eficaz, aunque quizás no por sí solo. Al fin y al cabo, la investigación sobre el tixagevimab/cilgavimab aún está en curso, aunque la investigación de noviembre de 2021 demostró que podía proporcionar un 83% de protección durante un periodo de seis meses.
Pero los investigadores tienen esperanzas en ello y recomiendan combinar la inmunización pasiva con tixagevimab/cilgavimab con vacunas de refuerzo para proteger a los pacientes con cáncer de sangre de alto riesgo contra el COVID-19 en la medida de lo posible.
Los resultados de estos hallazgos sugieren “la importancia de comprobar los niveles de anticuerpos en estos pacientes y de organizar una terapia profiláctica [destinada a prevenir enfermedades] de anticuerpos”, explicó el Dr. Thomas Ollila, líder del estudio, de la Universidad de Brown, en un comunicado.
“Se trata de una prueba real de que estas acciones pueden salvar vidas”.
