La ralentización del crecimiento de la demanda mundial de petróleo el año que viene, el aumento de los precios de los alimentos y el temor a la recesión en los principales países importadores de petróleo van a frenar el crecimiento económico de Oriente Medio, cuyos principales productores de petróleo están disfrutando este año de una ganancia inesperada de ingresos petroleros y del mayor crecimiento en años. Las economías de los Estados árabes del Golfo que forman parte del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) -Bahrein, Kuwait, Omán, Catar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos (EAU)- van camino de registrar el mayor crecimiento económico en años y superávits presupuestarios, para algunos de ellos los primeros en una década.
Se espera que el crecimiento en el CCG sea del 6,2 % este año, según una encuesta de Reuters entre economistas que revisaron al alza su previsión de crecimiento económico del 5,9 % respecto a una encuesta similar realizada en abril.
Sin embargo, los economistas consideran que el crecimiento se ralentizará el próximo año, hasta el 3,8 % en todo el CCG.
“La ampliación o el empeoramiento de la guerra en Ucrania podría llevar a la economía mundial a la recesión, lo que provocaría una fuerte caída de los precios del petróleo, incluso si la oferta de petróleo sigue siendo limitada, lo que afectaría al crecimiento regional y a los equilibrios fiscales”, declaró a Reuters Ensaf Al-Matrouk, economista adjunto de NBK.
El petróleo a 100 dólares es una bendición para los exportadores de petróleo de Oriente Medio
Los precios del petróleo de tres dígitos han acelerado el crecimiento económico de los principales exportadores de petróleo de Oriente Medio, incluido el mayor exportador de crudo del mundo, Arabia Saudita. Los ingresos del petróleo se están disparando, los saldos fiscales son sólidos y el crecimiento -impulsado por la subida de los precios del petróleo y el aumento de la producción a medida que la OPEP+ retira los recortes de producción- se está revisando al alza. Además, la inflación no es tan alta en los exportadores de petróleo de Oriente Medio como en Estados Unidos y Europa, lo que protege en cierta medida a las economías del Golfo de las presiones inflacionistas mundiales.
La economía saudí, por ejemplo, está preparada para un rendimiento más fuerte este año de lo que se esperaba anteriormente en medio de los altos precios del petróleo, dijo el Fondo Monetario Internacional (FMI) en abril, revisando su previsión de crecimiento al 7,6 % para 2022, un aumento de 2,8 puntos porcentuales respecto a la estimación anterior.
Solo en el primer trimestre, la economía de Arabia Saudita creció un 9,9 % anual, la mayor tasa de crecimiento desde 2011, según la Autoridad General de Estadísticas, que atribuye el crecimiento al “elevado aumento de las actividades petroleras”, que se dispararon un 20,3 % interanual. Además, Arabia Saudita registró un superávit presupuestario de 15.300 millones de dólares (57.491 millones de riales saudíes) en el primer trimestre, según informó el ministerio de Finanzas en mayo. Los ingresos del petróleo se dispararon un 58 %, hasta los 49.000 millones de dólares (183.700 millones de riales saudíes) entre enero y marzo, cuando los precios del petróleo superaron los 100 dólares por barril, según los datos del Ministerio de Finanzas.
Para todo el año 2022, la economía saudí crecerá un 7,6 %, el mayor ritmo de crecimiento en más de una década, según el sondeo de Reuters. Esto está en línea con la proyección del FMI de abril.
Desaceleración en 2023
Sin embargo, el próximo año, el ritmo de crecimiento en Arabia Saudí y el CCG se reducirá a la mitad, ya que la encuesta de Reuters prevé un crecimiento del 3,8 % para los países del CCG y del 3,3 % para Arabia Saudita. El FMI también prevé un menor crecimiento en Arabia Saudita el año que viene, con un 3,6 %.
Si los temores de recesión en Europa o Estados Unidos se materializan, el crecimiento económico en Oriente Medio podría ser aún más lento, ya que una recesión frenaría el crecimiento de la demanda mundial de petróleo o incluso podría provocar un descenso del consumo año tras año. Las economías del Golfo, dependientes de los ingresos del petróleo, volverían a sentir el aguijón de una demanda potencialmente menor y de unos precios del petróleo más bajos.
Por eso, el FMI y otros importantes organismos y pronósticos económicos llevan años aconsejando a Arabia Saudita y a todos los exportadores de petróleo y gas de Oriente Medio que aceleren la diversificación de las economías y no confíen en el carácter cíclico de las ganancias del petróleo.
“La política fiscal debe centrarse en la gestión sostenible de los mayores ingresos del petróleo”, dijo el FMI el mes pasado sobre la economía saudí.
Una inflación mucho más baja en Arabia Saudita y otros grandes exportadores de petróleo que el mayor aumento de los precios al consumo en 40 años en Estados Unidos y muchos países de Europa es algo positivo para las economías de Oriente Medio en estos momentos, según los analistas.
En Arabia Saudita, la inflación general se acelerará en la segunda mitad de 2022, pero se mantendrá contenida en un 2,8 % de media en 2022, ya que la apreciación del dólar estadounidense, al que está vinculado el riyal saudí, los topes a los precios de la gasolina y los subsidios al trigo contribuyen a contener la presión de las perturbaciones de la oferta, dijo el FMI en junio.
A pesar de la ralentización del crecimiento prevista para el próximo año, la perspectiva soberana de Oriente Medio se mantiene en “mejora”, según la última perspectiva de Fitch Ratings. La agencia de calificación revisó las condiciones del crédito soberano global a “neutral” desde “mejorando”, debido al impacto de la invasión rusa de Ucrania y las consiguientes sanciones sobre el riesgo geopolítico, el comercio y los flujos de capital, y el crecimiento económico y la inflación.
“Oriente Medio y el Norte de África (MENA) es la única región que mantiene su perspectiva sectorial de mejora asignada a finales de 2021. Los soberanos exportadores de petróleo registrarán unas finanzas públicas y un crecimiento significativamente más fuertes en 2022, aunque el panorama económico será mucho más difícil fuera del Consejo de Cooperación del Golfo”, dijo Fitch Ratings a finales del mes pasado.