Las aerolíneas israelíes planean ampliar y abrir nuevas rutas a la India y otros destinos asiáticos después de que Arabia Saudita anunciara que permitiría el acceso sin restricciones a su espacio aéreo, una medida que ahorraría costes de combustible y reduciría los tiempos de vuelo.
Sin embargo, a falta de relaciones abiertas entre los países, y teniendo en cuenta las conversaciones para incluir a Omán en el corredor ampliado, el ministro israelí de Transporte, Merav Michaeli, dijo que la aplicación podría tardar varias semanas como mínimo.
Antes del anuncio de Riad del viernes, las aerolíneas israelíes sólo podían sobrevolar el territorio saudí hacia Emiratos Árabes Unidos y Bahréin. La eliminación de las restricciones de acceso al espacio aéreo saudí significa que podrán utilizarlo también para llegar a Asia.
Tanto la aerolínea de bandera El Al Israel Airlines como su rival más pequeña Arkia ya han solicitado permiso para sobrevolar Arabia Saudita, según informaron el domingo, lo que reduciría unas 2 horas y media los vuelos a India y Tailandia.
Las actuales rutas a esos populares destinos evitan el espacio aéreo saudí volando hacia el sur sobre el Mar Rojo, alrededor de Yemen.
Estados Unidos ha estado mediando en la ampliación de los sobrevuelos, que, según Michaeli, acabaría implicando una coordinación directa entre las agencias de aviación civil israelíes y saudíes, aunque Riad aún no ha reconocido formalmente a Israel.
“Es una situación mejor que una alienación total y una comunicación nula. Así que todo lo que podamos conseguir, deberíamos ir a por ello y trabajar para construir una relación cada vez más estrecha y una mayor confianza”, declaró a Reuters.
Preguntada sobre cuándo se pondrá en marcha el corredor saudí ampliado, dijo: “Su suposición es tan buena como la mía. Espero que no sean meses, sino semanas”.
Los aviones israelíes con destino a Asia que atraviesan Arabia Saudita querrían eludir a Irán continuando en el espacio aéreo de Omán – que, según Michaeli, dio la aprobación inicial para los sobrevuelos israelíes en 2018.
“Estoy seguro de que se trabajará de nuevo, sólo para refrescar este acuerdo. Pero, de nuevo, este es uno de los detalles que se está trabajando y tenemos que ser cautelosos al respecto y esperar y ver hasta que suceda”, dijo.
Unas rutas más rápidas y directas también supondrían un menor consumo de combustible.
Esto, a su vez, ayudaría a la eficiencia de El Al, ya que le permitiría utilizar aviones más pequeños en su ruta a Mumbai y ahorrar combustible en sus vuelos casi diarios a Tailandia, dijo Shlomi Am Shalom, un funcionario de El Al.
“Podemos coger un avión grande y utilizarlo en otros lugares como Australia y Japón”, dijo, añadiendo que los vuelos a Melbourne y Tokio estaban todavía en fase de planificación.
Del mismo modo, Arkia dijo que planeaba iniciar vuelos a Goa, India, en noviembre y que estaba considerando nuevos destinos como Tailandia y Sri Lanka utilizando aviones Airbus A321neoLR.
El Ministerio de Turismo de Israel ha dicho que la ampliación del corredor saudí acabará abaratando los billetes de avión en un 20%. Las aerolíneas, sin embargo, han sido menos explícitas sobre una bajada de precios. Un funcionario israelí dijo el sábado que esperaba que los miembros de la minoría musulmana del país pudieran volar directamente a Arabia Saudita para la peregrinación el próximo año.
