Raytheon Missiles & Defense está desarrollando microondas de alta potencia como componente de las defensas aéreas en capas.
Se trata de dos de las mayores amenazas de poder militar para Estados Unidos y sus aliados, y no podrían ser más diferentes.
Una es el misil hipersónico, que puede alcanzar objetivos a grandes distancias y viaja a una velocidad superior a cinco veces la del sonido. El otro es el UAV, o vehículo aéreo no tripulado, en particular los drones comerciales que se han convertido en armas baratas e imposibles de destruir.
A pesar de que estos peligros son distintos entre sí, una única tecnología de próxima aparición -las microondas de alta potencia- podría ser muy útil para combatirlos.
Como parte de una estrategia de varios niveles para la defensa aérea, Raytheon Missiles & Defense, una filial de Raytheon Technologies, está trabajando con el Departamento de Defensa de Estados Unidos para investigar los sistemas de microondas de alta potencia, que emplean ondas de radio altamente concentradas para dañar la electrónica de sus objetivos.
Colin Whelan, vicepresidente de Tecnología Avanzada de Raytheon Missiles & Defense, declaró que “nuestros enemigos están ideando métodos cada vez más complejos e innovadores para atacarnos. Necesitamos formas menos costosas de combatirlos”.
La empresa está desarrollando tres tipos diferentes de tecnología.
Pequeñas cargas útiles de microondas de alta potencia aerotransportadas para plataformas móviles como los vehículos aéreos no tripulados. Sistemas de microondas de alta potencia de mayor tamaño para la defensa aérea de largo alcance.
Aprovechamiento del potencial de la energía
Las microondas de alta potencia y otras armas de energía dirigida tienen la ventaja de ser poco costosas de disparar una vez construidas, y su munición solo está limitada por la disponibilidad de electricidad. Por tanto, están bien equipadas para combatir a los drones que lanzan varios ataques.
Con el uso de esta tecnología, afirmó Whelan, “se puede eliminar todo un enjambre de peligros electrónicos con un solo disparo”.
El ejército estadounidense está trabajando con el departamento de Tecnología Avanzada de Raytheon Missiles & Defense para estudiar cómo podrían incorporar la tecnología de microondas de alta potencia en aviones, misiles de crucero, buques de superficie y vehículos terrestres. Las microondas proporcionarían a los líderes militares un potente golpe de energía dirigida cuando se combinan con láseres de alta potencia.
Los láseres disparan energía radioeléctrica concentrada sobre sus objetivos de forma similar a como lo hacen las microondas potentes. Sin embargo, las microondas de alta potencia se dirigen a sus circuitos, mientras que los láseres queman sus objetivos.
Paul Head, que supervisa los programas de microondas de alta potencia en Raytheon Missiles & Defense, afirmó que su equipo “aumenta la potencia para proporcionar suficiente energía para destruir electrónicamente un objetivo”. “Hace que el dron caiga del cielo”.
La velocidad de la luz frente al sonido
La mayor velocidad da a las microondas de alta potencia una ventaja significativa sobre las armas hipersónicas. Las microondas de alta potencia se mueven a la velocidad de la luz, es decir, a 300 millones de metros por segundo, mientras que las armas hipersónicas se mueven a velocidades de al menos 343 metros por segundo, es decir, más de cinco veces la velocidad del sonido.
“Cuando se trata de contrarrestar un peligro que excede los límites de la velocidad de un objeto físico, se busca naturalmente una defensa que viaje a la velocidad de la luz”, dijo Whelan.
Las armas hipersónicas pueden virar para escapar de la detección e incluso rodear las baterías de defensa antimisiles que se enfrentan a un enemigo. La ventaja sigue perteneciendo a las defensas que se mueven a la velocidad de la luz, según Whelan.
No importa lo adaptable que sea el adversario, declaró. Si tienes defensas que se mueven más rápido que la luz, caerán.
Un campo de pruebas electrónico
Todavía hay más innovación por venir. Advanced Technology está empleando enfoques de ingeniería digital, como el modelado y la simulación, para verificar al máximo que las tecnologías de microondas de alta potencia funcionan antes que los costosos prototipos.
Apretar el botón de “creo” es lo que llamamos, dijo Head. “Podemos demostrar que el enfoque funciona y ofrece una ventaja considerable a una defensa por capas contemporánea en términos de coste y profundidad de revista, utilizando nuestras sólidas herramientas de modelado en combinación con datos de pruebas reales”, escriben los autores.
Las herramientas de modelado permiten a la empresa demostrar que el impacto de la energía dirigida sobre el objetivo es medible y predecible, lo que proporciona la mayor protección para una misión.
Somos muy conscientes del impacto de estas armas y de las plataformas que pretenden desplazar, según Head. “Estamos desarrollando la tecnología y pretendemos hacer pruebas de campo con microondas de alta potencia”.
