Es un buque de la Armada estadounidense sobre el que muchos opinan y no todos estos puntos de vista son positivos. El Buque de Combate Litoral ha generado controversia, pero un almirante de la Marina estadounidense quiere que los buques de guerra desplegados en el Pacífico Occidental incluyan el Este y el Mar de China Meridional, una zona que suele patrullar China. Si el comandante de las Fuerzas Navales de Superficie se sale con la suya, en los próximos años habrá seis buques de combate litoral de la clase Independence operando en esas aguas en cualquier momento.
“En la clase Indy, continuamos desplegándolos en el Pacífico Occidental – tratando de mantener esa presencia 3.0 allí y construirla hasta probablemente alrededor de seis aquí en unos pocos años”, dijo el Vicealmirante Roy Kitchener, el comandante de las Fuerzas Navales de Superficie, a USNI News.
El misil de ataque naval es una característica redentora
Dado que la clase Independence está equipada con el misil de ataque naval, Kitchener cree que los buques de la clase Littoral serán relevantes. Al USS Mobile, un buque de combate litoral de la clase Independence, se le instaló el misil de ataque naval en abril. El misil de ataque naval está destinado a destruir buques enemigos y a apoyar a los marinos y soldados que luchan en operaciones anfibias. Tiene una ojiva de 500 libras con una espoleta programable y un alcance de más de 100 millas náuticas.
Pero los barcos están mostrando grietas
La clase Independence ha sufrido varios fallos de diseño a lo largo de los años. Hay 13 buques de combate litoral de la clase Independence en servicio. La Marina confirmó en mayo que el USS Omaha tiene daños estructurales. Al menos seis de los buques de la clase Independence tienen fallos similares, incluyendo grietas en sus cascos. La Armada cree que la seguridad de ningún marinero está amenazada por estos problemas. Los problemas se identificaron por primera vez en el USS Coronado en 2019. La Armada planea desmantelar el Coronado.
Las grietas están ocurriendo en las “áreas de mayor estrés de la estructura [del buque]”. El Navy Times también dijo que “las grietas pueden crecer si los barcos transitan a más de 15 nudos en mares con alturas máximas de olas de unos ocho pies”.
Esto podría convertirse en un lío
La chapa de cubierta y la chapa de cubierta de los buques se restaurarán con material más grueso. No será un procedimiento fácil y probablemente afectará al rendimiento de los buques, según el oficial naval retirado Bradley Martin, que ahora es investigador principal en la RAND Corporation.
“Quitar la chapa de cubierta y la chapa de cubierta no puede hacerse fuera de una gran disponibilidad y, si no, aumentará el peso del barco, lo que probablemente lo ralentizará. Esto realmente parece un enorme y mal negocio para esta clase de buques”, dijo Martin en el Navy Times.
Sacarlos de servicio
Además del Coronado, la Marina también ha retirado el primer buque de la clase: el USS Independence. El Jefe de Operaciones Navales, almirante Michael Gilday, cree que la retirada del buque de combate litoral puede generar un ahorro que se puede desviar a otros buques que puedan responder a la llamada contra China. Esta idea se llama “desinvertir para invertir”. Gilday cree que los buques litorales retirados tenían problemas de mantenimiento y sistemas de radar y armamento envejecidos. El Littoral Combat Ship también ha tenido problemas con sus engranajes combinados en la planta de ingeniería.
Resulta curioso que el Jefe de Operaciones Navales quiera desmantelar los Buques de Combate Litoral mientras el Vicealmirante a cargo de la flota de superficie de la Armada planea utilizarlos en el Indo-Pacífico en los próximos años.
Falta de consenso
El Congreso será el árbitro final sobre el futuro de los buques, pero los legisladores no se ponen de acuerdo sobre el camino a seguir para el Buque de Combate Litoral. En el período previo a la aprobación de la Ley de Autorización de la Defensa Nacional de este año, tres subcomités distintos de la Cámara de Representantes del Comité de Servicios Armados, de mayor envergadura, impidieron que la Armada retirara del servicio cinco buques de combate litoral. Sin embargo, algunos demócratas de la comisión quieren que el buque se retire. La congresista Jackie Speier, de California, hizo una presentación con un gráfico titulado “Naves Agrietadas por las Filtraciones” que incluía una imagen de cada Littoral Combat Ship con un limón para significar la falta de calidad en la construcción naval.
La Marina y el poder legislativo están dando señales contradictorias sobre el futuro del Buque de Combate Litoral. No está claro cuál será el futuro de estos buques. Por un lado, cuantos más buques de guerra tenga la Armada, mejor. Por otro lado, los buques defectuosos que podrían ahorrar dinero con su jubilación serían una buena forma de canalizar el ahorro hacia otros programas. Este debate continuará en Washington a menos que haya más orientación sobre la estrategia naval por parte de la Casa Blanca. La Estrategia de Seguridad Nacional del presidente, que debe presentarse este mes, será finalmente revelada después de mucho retraso, y es de esperar que añada claridad a una situación turbia.