Estados Unidos es sólo una de las tres naciones que siguen operando bombarderos estratégicos de largo alcance, y los aviones en servicio en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos se remontan a décadas atrás. De hecho, “el bombardero más nuevo” de la flota de las Fuerzas Aéreas estadounidenses es el B-2 Spirit de North, cuya producción finalizó en el año 2000, mientras que el servicio sigue contando con aviones que se remontan a la Guerra Fría, como el Boeing B-52 Stratofortress y el Rockwell B-1 Lancer.
B-21 Raider, explicado
Sin embargo, estos viejos aviones de guerra serán sustituidos por el B-21 Raider de Northrop Grumman, que se espera que entre en servicio a finales de la década. El Raider será capaz de penetrar las defensas más duras para realizar ataques de precisión en cualquier parte del mundo.
Será presentado en diciembre
El bombardero furtivo no es en realidad lo que podría describirse como un “secreto bien guardado”, pero sólo algunos legisladores selectos han podido ver el avión de cerca. Las Fuerzas Aéreas revelarán finalmente el B-21 Raider al público en la primera semana de diciembre durante una ceremonia de presentación organizada y patrocinada por Northrop Grumman Corporation en sus instalaciones de producción en Palmdale, California.
Su nombre se debe a los héroes de la Segunda Guerra Mundial
Según las Fuerzas Aéreas, el B-21 Raider fue bautizado en honor a los históricos Doolittle Raiders, los pilotos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos que son recordados hoy en día por su ataque sorpresa contra Japón durante la Segunda Guerra Mundial el 18 de abril de 1942, que obligó a los japoneses a retirar las fuerzas de combate para la defensa del país, y elevó la moral de los estadounidenses y de sus aliados en el extranjero.
La designación B-21 reconoce al Raider como el primer bombardero del siglo XXI.
Función muy específica
El B-21 Raider fue desarrollado para dotar a los Estados Unidos de un activo estratégico capaz de penetrar las defensas aéreas enemigas y alcanzar objetivos en cualquier parte del mundo – algo que aproximadamente el 90 por ciento de la actual flota de bombarderos de la nación es incapaz de hacer.
El Raider será también un bombardero de doble capacidad, lo que significa que puede transportar municiones convencionales y nucleares.
Primero en Dakota del Sur
Incluso después de entrar en servicio, el B-21 Raider podría ser una visión poco frecuente para la mayoría de los aficionados a la aviación. Su hogar previsto será la Base de la Fuerza Aérea (AFB) de Ellsworth, en Dakota del Sur, mientras que la AFB de Dyess, en Texas, y la AFB de Whiteman, en Missouri, podrían acoger al Raider en el futuro. Algunas de las instalaciones de apoyo a la primera unidad del B-21 Raider en la Base Aérea de Ellsworth están ahora en camino de estar listas para 2024.
Además, el Centro de Pruebas de la Fuerza Aérea en la Base Aérea de Edwards (California) acogerá a la Fuerza de Pruebas Combinadas del B-21, mientras que el Centro de Mantenimiento de la Fuerza Aérea en la Base Aérea de Tinker (Oklahoma) es el lugar de planificación del depósito.
¿Creación de empleo?
Un aspecto que no se conoce sobre el B-21 es el número de puestos de trabajo que ha creado. Northrop Grumman sólo ha dicho que mantiene miles de puestos de trabajo directos e indirectos en todo el país.
¿Ventas del B-21 en Australia?
Sólo otros dos países –China y Rusia– operan actualmente bombarderos estratégicos de largo alcance, pero ahora se especula con que Estados Unidos podría vender el B-21 Raider a Australia. Sin embargo, si se llega a un acuerdo de este tipo, es probable que Canberra reciba una variante del B-21 que sólo sea capaz de realizar ataques convencionales.
