Un chiste clásico del cinturón de Borscht: A una madre judía que pasea con sus hijos le preguntan cuántos años tienen. “El médico tiene tres y el abogado dos”, responde.
La familia del Dr. Cezar J. Mizrahi personifica ese estereotipo humorístico: Él es neurocirujano y su hermano menor es abogado en Río de Janeiro.
Su madre, afirma Mizrahi, siempre está presumiendo de su hijo el abogado, vicepresidente de la Confederación Israelita Brasileña. ¿El neurocirujano? No tanto.
Por supuesto, está bromeando. Los “muy sionistas” padres de Mizrahi en Brasil están seguramente súper orgullosos de su hijo, que está revolucionando la cirugía de la columna vertebral en Israel.
El simpático cirujano de 36 años, producto de escuelas y grupos juveniles judíos, se graduó en la Facultad de Medicina Souza Marques de Río en 2010. En 2011 hizo prácticas en la unidad de cuidados intensivos del Hospital Ipanema Plus de Brasil, pero pronto se dio cuenta de que le interesaba más la neurocirugía.
“Si quería cambiar de especialidad y siempre quise ir a Israel, esa era mi oportunidad de oro”, recuerda. “Solicité unos cuantos programas de residencia, y en cuanto me aceptaron en el Hadassah-Hebrew University Medical Center me despedí de mis padres y mi hermano y les dije: ‘Quizá vuelva dentro de dos meses’. Todavía me están esperando”.
Explica que tenía pocas expectativas porque mucha gente pronosticaba que sería muy difícil adaptarse a una cultura y un idioma nuevos. Mizrahi demostró que se equivocaban.
“Se lo atribuyo a mi mujer”, dice. “Estar solo en un país diferente es muy complicado, y hacer una residencia en neurocirugía es increíblemente complicado. Cada vez que decía que me rendiría, ella me respondía: ‘No, no lo harás’. Es marroquí y tuve que hacerle caso”, dice riendo.
Conoció a su mujer en urgencias
Conoció a Shira, entonces estudiante de recursos humanos y que ahora trabaja en la Facultad de Humanidades del campus del Monte Scopus de la Universidad Hebrea de Jerusalén, una noche a las 3 de la madrugada en el servicio de urgencias.
“Estaba entre varios casos difíciles. Paramos a tomar un café y charlar. Ahora estamos casados y tenemos dos hijos”, de siete y cuatro años.
SHIRA, jerosolimitana, aparcó su propia carrera cuando su marido tuvo la oportunidad en 2019 de aprender a hacer cirugías de columna complejas y mínimamente invasivas en el Royal Melbourne Hospital de Australia.
La familia estuvo allí durante tres años mientras Mizrahi perfeccionaba sus nuevas habilidades en el Hospital Austin de Melbourne, realizando procedimientos a través de diferentes enfoques de la columna vertebral utilizando una incisión diminuta para obtener mejores resultados y tiempos de recuperación más rápidos.
Cuando la familia regresó a Jerusalén en agosto de 2022, Mizrahi empezó a trabajar en el Centro Médico Shaare Zedek.
“Me había puesto en contacto con el Dr. Nevo Margalit, jefe de neurocirugía, y el Dr. Yair Barzilai, jefe de la unidad de columna vertebral, y les dije que mi intención era hacer los nuevos abordajes y técnicas que había aprendido en los últimos tres años. Se alegraron mucho de tenerme”, recuerda.
El trabajo es apasionante. En diciembre realizó en Israel la primera fusión lumbar anterior asistida por robot.
También es agotador. “A veces le digo: ‘Shira, estoy agotado, he hecho una intervención enorme y mañana no puedo’, y ella me contesta: ‘Yo me encargo de todo [lo demás] para que tú puedas hacer tu trabajo y tu misión’”.
Mizrahi también encuentra tiempo para trabajar como redactor del Journal of Neurology and Critical Care y revisar artículos para el Journal of Clinical Neuroscience, la mayor revista médica de su tipo en la región de Asia-Australia.
Habla portugués, hebreo, inglés y español con fluidez, aunque recuerda que cuando llegó a Israel descubrió que su hebreo no era ni mucho menos tan bueno como creía. Pero trabajar en Hadassah y casarse con una israelí nativa pronto convirtieron el hebreo en su primera lengua.
“Hablo en hebreo con mis hijos. Incluso en Australia, intentamos mantener el hebreo como lengua principal. Aquí intenté enseñarles portugués, pero en Australia dejé de intentarlo porque pensé que les volvería locos”, dice.
Cuando se le pregunta por las diferencias culturales entre los tres países en los que ha vivido, Mizrahi dice que son enormes.
“Brasil es un país del Tercer Mundo, muy pobre. Tuve la suerte de tener una familia y una comunidad que me apoyaron, y un gran acceso a la sanidad, pero es muy difícil progresar como persona allí. Sin embargo, todo el mundo en Brasil está muy agradecido por tan poco, lo cual es bonito. Allí ves gente feliz”.
En Australia, continúa, “todo es fácil y organizado, incluso un poco aburrido a veces. Tienes bonitos colegios judíos, un sistema de sanidad pública casi perfecto, no hay mucho de lo que preocuparse en la vida”.
E Israel, especialmente Jerusalén, es intenso. “Cada experiencia en Israel es tan vívida, tan compleja. Todo el mundo es tan apasionado con todo, desde la política hasta los deportes. Las primeras 48 horas que estuvimos de vuelta no pude dormir, y creo que fue el shock de esa energía israelí. Es difícil relajarse”.
Sólo unos meses después, la transición de Melbourne a Jerusalén sigue planteando retos a todos los miembros de la familia. “Mi mujer está reiniciando su carrera, yo estoy en un hospital distinto intentando aplicar técnicas diferentes, y mis hijos van al colegio en un idioma distinto con un tipo de niños distinto”.
Al mismo tiempo, afirma: “Estoy muy contento de volver a Israel. No hay nada como la sensación de que vuelves a casa”.
Observa que “la vida judía es mucho más fácil aquí. Fuera de Israel, es un esfuerzo ser judío, pero aquí todo el país lo hace automáticamente”.