El viernes por la mañana, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China anunció que el gran globo que, según los informes, flotaba lentamente sobre Montana el jueves era en realidad una aeronave civil utilizada principalmente para investigaciones meteorológicas y que simplemente se había desviado de su ruta prevista.
“El dirigible procede de China. Se trata de una aeronave civil utilizada con fines de investigación, principalmente meteorológica. Afectado por los vientos del Oeste y con una capacidad de autodirección limitada, el dirigible se desvió mucho de su rumbo previsto”, declaró el Ministerio de Asuntos Exteriores de la República Popular China a través de un comunicado. “La parte china lamenta la entrada involuntaria de la aeronave en el espacio aéreo estadounidense por causas de fuerza mayor”.
El ministerio también dijo que los funcionarios chinos seguirán comunicándose con Estados Unidos y abordarán adecuadamente la cuestión.
¿Está mintiendo China? ¿Se trata de un globo espía?
¿China y un caso de nave espía que salió mal?
El jueves se especuló ampliamente con la posibilidad de que el globo, del tamaño de tres autobuses urbanos, se hubiera desplegado para realizar tareas de reconocimiento en Estados Unidos.
El Pentágono había estado siguiendo sus movimientos al menos desde el miércoles y observó que viajaba a una altitud muy superior a la del tráfico aéreo comercial.
Funcionarios estadounidenses también dijeron que no representaba una amenaza militar o física para las personas en tierra.
“El Gobierno de Estados Unidos ha detectado y está rastreando un globo de vigilancia a gran altitud que se encuentra sobre el territorio continental de Estados Unidos en estos momentos”, dijo en un comunicado el secretario de prensa del Pentágono, el general de brigada Pat Ryder. “El Gobierno de Estados Unidos, incluido el NORAD, continúa rastreándolo y vigilándolo de cerca. El globo está viajando actualmente a una altitud muy por encima del tráfico aéreo comercial y no representa una amenaza militar o física para las personas en tierra. Este tipo de actividad ya se ha observado anteriormente en los últimos años. Una vez detectado el globo, el gobierno estadounidense actuó de inmediato para protegerse de la recogida de información sensible”.
Se especuló con la posibilidad de que hubiera sido desplegado para recabar información sobre una serie de lugares sensibles, mientras el ejército estadounidense y otras agencias se esforzaban por protegerse contra cualquier recogida de información sensible por parte de servicios de inteligencia extranjeros.
¿Por qué utilizaría China un globo para recabar información?
Aunque China -al igual que Estados Unidos- dispone de satélites que pueden vigilar casi cualquier parte del mundo, un globo de movimiento lento sigue ofreciendo una serie de ventajas.
Los expertos han señalado que los globos pueden ser más pequeños, más baratos y mucho más fáciles de lanzar. Y, a diferencia del lanzamiento de un satélite, no suelen recibir mucha atención.
Además, incluso los globos de gran tamaño pueden tener una firma baja y una emisión de baja a nula, por lo que siguen siendo una plataforma fiable para la vigilancia.
Además, a diferencia de los sistemas basados en el espacio, pueden ser mucho menos predecibles y, por tanto, más difíciles de rastrear, y a diferencia de los aviones de alto vuelo, como el SR-71 Blackbird, o de un satélite, un globo puede merodear sobre una zona durante un tiempo prolongado.
Además, no se trata sólo de lo que un globo puede “ver”, sino también de lo que puede “oír”, ya que la miniaturización de la tecnología podría permitir a un globo vigilar el tráfico celular y de radio.
Los globos y el ejército
Aunque China ha afirmado que el globo no es militar, el uso de este tipo de naves más ligeras que el aire en aplicaciones militares se remonta a finales del siglo XVIII. En 1794, el Comité Francés de Seguridad Pública creó el Corps d’ Aerostiers, y los globos se utilizaron esporádicamente para el reconocimiento durante las Guerras Revolucionarias francesas, entrando en acción durante las batallas de Charleroi y Fleurus.
Durante la Guerra de Secesión estadounidense, el ejército de la Unión también empleó varios globos en funciones similares. Los más grandes -el Intrepid y el Union- tenían cada uno una capacidad de 32.000 pies cúbicos de gas de elevación, que era suministrado por carros especiales de inflado generadores de hidrógeno.
El uso de globos continuó durante las dos Guerras Mundiales, y precisamente el año pasado se informó de que el ejército de Estados Unidos está desarrollando globos para espiar a China y Rusia.
Por supuesto, lo más tristemente célebre fue que durante la Guerra Fría un globo de gran altitud, desarrollado para la vigilancia de pruebas nucleares, se estrelló cerca de Roswell, Nuevo México, y comenzó la “locura OVNI” que continúa hasta nuestros días.
