La semana pasada, Israel dio la bienvenida a un contingente de 50 trabajadores de la construcción provenientes de la India, marcando el inicio de un ambicioso plan para introducir al menos 65,000 trabajadores extranjeros en el país.
Esta llegada ocurre en un momento en el cual el sector de la construcción israelí experimenta una aguda escasez de mano de obra, agravada por la suspensión de ingreso de más de 100,000 trabajadores de la construcción palestinos durante los últimos cuatro meses. A pesar de los esfuerzos de contratación que se han extendido por meses, la situación presenta varios desafíos adicionales.
Desde el inicio del conflicto, alrededor de 20,000 trabajadores de la construcción extranjeros han establecido su residencia en Israel. Recientemente, el gobierno ha aprobado un incremento de 45,000 en esta cifra, además de planificar la autorización de entrada de otros 20,000 trabajadores extranjeros a través de agencias de personal de manera “privada”.
Las autoridades gubernamentales aspiran a cumplir con esta meta en un periodo de dos a tres meses, un esfuerzo sin precedentes considerando que entre 2013 y 2022, el número de trabajadores extranjeros en la industria de la construcción israelí solo se incrementó en 15,000.
Recientemente, un millar de trabajadores indios han arribado a Israel, incluyendo el primer grupo de trabajadores contratados de manera privada la semana pasada. La meta de incorporar decenas de miles de trabajadores en tan corto tiempo se ve ambiciosa y plantea interrogantes sobre la disponibilidad y disposición de estos trabajadores para trasladarse a Israel.
La atención se centra principalmente en tres países: India, Sri Lanka y Uzbekistán. Sin embargo, fuentes indican que los esfuerzos de contratación enfrentan mayores dificultades en Sri Lanka y Uzbekistán, lo que sugiere que la mayoría de los trabajadores probablemente provendrán de la India.
A mediados de febrero, el Ministerio de Construcción y Vivienda informó que se habían organizado 10,000 trabajadores de los tres países mencionados. Yehuda Morgenstern, director general del ministerio, expresó su intención de organizar a otros 20,000 trabajadores para finales de marzo, destacando el compromiso del gobierno con el refuerzo de la mano de obra en el sector de la construcción ante los desafíos presentes.
Nuevas solicitudes de importación de mano de obra extranjera en construcción
Bajo la regulación actual, solo agencias de colocación con licencia tienen el permiso para traer trabajadores foráneos al sector de la construcción. Antes del inicio del conflicto, aproximadamente 50 compañías estaban activas en este ámbito en Israel.
Sin embargo, la situación bélica ha provocado que otras 150 empresas soliciten autorización, prometiendo agilizar significativamente el proceso. Aunque el periodo para presentar estas solicitudes concluyó a finales de diciembre, fuentes revelan que apenas una decena han recibido el visto bueno de la Autoridad de Población e Inmigración hasta el momento. Normalmente, este procedimiento de aprobación se extiende por un lapso de dos años.
Amnon Merhav, quien ocupa el cargo de director general en el Ministerio de Economía e Industria y fue previamente director general de Bonei Ha’aretz —entidad económica perteneciente a la Asociación de Constructores de Israel—, compartió su perspectiva en la reciente reunión del Grupo de Centros de Construcción de Israel en Eilat.
Merhav argumentó que el gobierno necesita revisar su enfoque y facilitar la importación privada de un volumen significativo de trabajadores. Contrario a la creencia de que este mecanismo podría incentivar el tráfico humano y la vulneración de derechos, Merhav sostiene que el actual sistema de cuotas es el verdadero responsable de fomentar un mercado negro, así como el comercio ilícito de permisos laborales y trabajadores.
Desafío logístico: Coordinación de vuelos para trabajadores extranjeros
El desafío inmediato para Israel radica en la logística de vuelos necesarios para transportar a los trabajadores extranjeros. Para cumplir el objetivo de incorporar al menos 45,000 trabajadores en dos meses, con cada avión teniendo capacidad para 250 empleados, sería imprescindible organizar alrededor de 20 vuelos semanales, lo que equivale a movilizar aproximadamente 5,000 trabajadores cada siete días. Incluso un objetivo más modesto, como la llegada de 10,000 trabajadores al mes, representa una tarea considerable.
Igal Slovik, director general de Bonei Ha’aretz, subraya la magnitud de esta operación: “Esto va más allá de la regulación; es una cuestión de logística extrema. Determinar la frecuencia de los vuelos, la cantidad de trabajadores por día, y sus puntos de arribo, ya sea en el aeropuerto Ben Gurion o en Ramon, son desafíos predominantemente estatales”.
Por su parte, Yacov Amsalem, líder del Amsalem Group, una firma involucrada en facilitar la llegada de estos trabajadores, asegura que la tarea de movilizar grandes grupos no presenta mayores obstáculos. Hasta la fecha, se han gestionado decenas de tickets, mayoritariamente hacia India, notando un incremento gradual en la demanda.
“Con los vuelos comerciales actuales, es posible trasladar hasta 10,000 trabajadores mensualmente. De ser necesario, estamos listos para coordinar vuelos chárter que pueden organizarse en días y así aumentar significativamente el número de llegadas”, explica. Es importante destacar que los costos de viaje corren por cuenta de los trabajadores, ya opten por vuelos comerciales o por la alternativa más costosa del chárter.
Además de la logística de vuelos, el alojamiento para los trabajadores internacionales supone otro desafío significativo, considerando que, hasta ahora, la industria se ha apoyado en la mano de obra palestina, que regresa a sus hogares al finalizar la jornada laboral.
Plan para alojar a trabajadores extranjeros en Israel avanza en la Knesset
La interrogante sobre el alojamiento de los trabajadores extranjeros se está abordando en Israel a través de nuevas iniciativas legislativas. El presidente de la Comisión Especial de la Knesset para Trabajadores Extranjeros, MK Eliyahu Revivo del partido Likud, está en proceso de redactar una ley temporal que facilitará la creación de viviendas temporales para esta población.
“Esto impulsará notablemente la productividad en el sector de la construcción, acortará los tiempos de entrega de proyectos y podría reducir los costos para los contratistas, lo que eventualmente contribuirá a disminuir los precios de la vivienda”, expresó Revivo. Se espera que el proyecto de ley se someta a consideración de la Knesset en breve.
Sin embargo, incluso si la propuesta legislativa se adopta rápidamente, la implementación no será inmediata. Identificar los terrenos adecuados, obtener las autorizaciones necesarias y llevar a cabo la construcción de estas viviendas temporales son etapas que demandarán un tiempo considerable. Este plan representa un paso significativo hacia la solución de uno de los desafíos logísticos más importantes que enfrenta Israel en su esfuerzo por incorporar una fuerza laboral extranjera considerable en su sector de la construcción.
