El equipo de ingeniería de Marshall ha finalizado una serie de mejoras en la flota de tres aviones C-130K de la Fuerza Aérea Austriaca (AAF) para optimizar sus capacidades de navegación. Desde 2003, la AAF ha confiado en los servicios de Marshall tras adquirir estos aviones de la RAF al Ministerio de Defensa del Reino Unido.
Marshall ya había realizado modificaciones previas en los aviones en 2017, incluyendo la instalación de un nuevo sistema de gestión de vuelo (FMS) y un sistema de imágenes de visión nocturna (NVIS), con el objetivo de afrontar problemas de obsolescencia y cumplir con requisitos operativos y reglamentarios.
El 30 de agosto, el último de los aviones actualizados despegó de la sede de Marshall en Cambridge, después de una visita de una delegación encabezada por el embajador de Austria en el Reino Unido. Tras años de operación de los aviones modernizados, en 2020 la AAF identificó nuevas oportunidades para mejorar las funciones de navegación y la disponibilidad de la flota. En colaboración con Marshall, se diseñó un proyecto conjunto de investigación y desarrollo para implementar modificaciones específicas.
Estas mejoras incluyeron la integración de la capacidad de aproximación de los sistemas GLSSU al piloto automático, cambios en la visualización del rumbo magnético, la representación del perfil del punto de liberación de aire calculado (CARP) en la pantalla multifunción (MFD), la visualización de la velocidad vertical en la pantalla de vuelo secundaria integrada (iSFD) y la adición de un segundo indicador de rumbo en el indicador electrónico de situación horizontal (EHSI).
Una vez acordadas las especificaciones del paquete de mejoras, Marshall procedió a la instalación de los nuevos equipos en los aviones C-130K en sus instalaciones de Cambridge. Posteriormente, se llevó a cabo un extenso programa de pruebas para garantizar la correcta instalación y el funcionamiento óptimo de los sistemas, incluyendo pruebas de aviónica, pruebas en tierra y vuelos de prueba. Tras completar la verificación y certificación, los aviones fueron entregados a la AAF.
Gareth Williams, director de operaciones de Marshall, destacó que estas mejoras demuestran las capacidades de ingeniería integral de la compañía, permitiéndoles trabajar estrechamente con el cliente desde la definición de requisitos hasta la certificación final. “Este programa muestra cómo se puede maximizar la vida útil y las capacidades de una aeronave antigua mediante un ciclo de mejoras cuidadosamente planificado”, comentó Williams.
El Embajador de Austria en el Reino Unido, Bernhard Wrabetz, expresó su satisfacción tras su visita a las instalaciones de Marshall en Cambridge, resaltando la importancia de estas colaboraciones en defensa. “Este programa ejemplifica las alianzas duraderas que nuestras naciones han construido en materia de defensa durante décadas”, afirmó Wrabetz.
El coronel Wolfgang Weichselberger también destacó la relación sólida entre la AAF y Marshall, mencionando que la finalización de esta actualización de navegación aportará beneficios significativos a la flota C-130K. “La sólida relación que la AAF y Marshall han cultivado desde 2003 es un testimonio de las capacidades y experiencia del equipo de Marshall”, declaró Weichselberger.
Marshall, conocido por su experiencia en la modernización de aviónica y sistemas de navegación en aviones C-130 antiguos, ha realizado recientemente mejoras similares para la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos y sigue colaborando con la Fuerza Aérea Sudafricana en actualizaciones de ADS-B y pantallas de vuelo secundarias.