Estados Unidos ha estado operando de manera encubierta helicópteros Mil Mi-17 (nombre en clave de la OTAN “Hip”) de diseño soviético. El Mi-17 es un helicóptero de transporte mediano que, en algunas de sus versiones, también se adapta para actuar como cañonero.
Este modelo se utiliza globalmente, especialmente en países con recursos limitados y en aquellos que mantenían buenas relaciones con la extinta Unión Soviética. Actualmente, sigue siendo fabricado en dos plantas ubicadas en Rusia, específicamente en Kazán y Ulan-Ude, bajo el nombre de Mil Mi-8. Recientemente, se ha informado que Ucrania derribó un Mi-8 por primera vez utilizando un pequeño dron FPV.
En septiembre de 2021, The War Zone informó: “Un grupo altamente secreto del Ejército de los EE. UU., conocido como la Oficina de Tecnología de Aviación (ATO), con sede en el aeródromo militar de Felker, parte de Fort Eustis, en Virginia, parece ser el operador más probable de estos helicópteros…”.
También se destacó que la CIA tiene un historial de operar diversas aeronaves de fabricación extranjera. Un modelo particular del Mi-171E (versión de exportación) avistado en EE. UU. lleva el número de serie 15-5207 en su brazo de cola.
En octubre de 2024, The Aviationist informó nuevamente sobre el uso de los Mi-17 por parte de la secreta Oficina de Tecnología de Aviación del Ejército estadounidense, tras varios avistamientos en Carolina del Norte.
“El 2 de octubre de 2024, comenzaron a circular en Internet fotografías de un misterioso Mi-17, y algunos informes sugerían que la aeronave estaba participando en labores de asistencia tras el paso de un huracán en Carolina del Norte.
Sin embargo, estas afirmaciones resultaron ser incorrectas: el Mi-17 realizó una breve parada para repostar en la base de operaciones de Columbia Aviation, antes de dirigirse inmediatamente hacia el suroeste”, señaló The Aviationist.
Helicópteros Mil Mi-17 en servicio en EE. UU.:
- Variante observada: Mil Mi-171E (posiblemente otras)
- Número de Mi-17 observados: 5
- Número posible operado: Hasta 30
- Operadores: CIA, Oficina de Tecnología de Aviación del Ejército (posiblemente otros)
Helicóptero Mi-17 opera en secreto en Carolina del Sur y del Norte
Un helicóptero Mi-17, identificado por el indicativo “Helicopter 2133” (que corresponde al número de matrícula 20-2133 en su tubo de cola), ha sido visto recientemente en operaciones en Carolina del Sur, según informa The Aviationist. Este helicóptero a veces realiza vuelos en los EE. UU. sin ningún tipo de marca de identificación visible.
En agosto de 2024, un Mi-171E1 fue avistado aterrizando en un condado de Carolina del Norte, donde descargó tropas que portaban mochilas, las cuales luego se adentraron en el bosque. Posteriormente, las mismas tropas regresaron a bordo del helicóptero al día siguiente por la mañana.
Se considera que la secreta Oficina de Tecnología de Aviación del Ejército de Estados Unidos opera varios helicópteros Mi-17. La publicación menciona que hasta ahora se han registrado cinco modelos diferentes de Mi-17, aunque el número real de unidades en funcionamiento podría ser cercano a las 30 en Estados Unidos.
Es muy probable que estos helicópteros hayan sido reacondicionados para su uso en el territorio estadounidense. Por ejemplo, se observó un Mi-171E sin distintivos que poseía un equipo inusual, que incluía un radar desconocido montado en el morro, una torreta electroóptica/infrarroja situada debajo de la nariz (que podría tratarse de un sensor SAFIRE 380X) y varias antenas instaladas en el tubo de cola.
Oficina de Tecnología de Aviación:
- Activo: Desde el 2 de marzo de 1981
- Rol: Operaciones especiales clandestinas
- Rama de servicio: Ejército de los EE. UU.
- Base: Aeródromo militar Felker, Fort Eustis, Virginia
- Aeronaves operadas conocidas: Mil Mi-17, Bell 407
Estados Unidos utiliza helicópteros Mi-17 en operaciones secretas
Se ha sugerido que el Ejército de Estados Unidos, incluida la CIA, emplea los Mi-17 y otros aviones de fabricación extranjera para llevar a cabo operaciones secretas. Esta estrategia permite evitar que se llame la atención sobre los vuelos de helicópteros de fabricación estadounidense, tal como ocurrió durante la campaña militar en Afganistán. Estas aeronaves son utilizadas en misiones donde las fuerzas estadounidenses requieren mantener un perfil bajo.
El helicóptero mediano Mil Mi-17, conocido por su apodo “Hip”, tiene sus raíces en la Unión Soviética. Desde su introducción, se han construido más de 17,000 unidades, incluyendo el modelo Mi-8. Su capacidad es notable, ya que puede transportar hasta 30 personas o 9,000 libras de carga.
Actualmente, es operado por más de 75 países, incluyendo aquellos que fueron antiguos usuarios. El primer vuelo del Mi-8 tuvo lugar en 1961, mientras que el Mi-17 realizó su primer vuelo en 1975.
El Mi-17, junto con el Mi-8, es el helicóptero más producido en el mundo, con más de 17,000 unidades fabricadas desde 1961. Se estima que alrededor de 12,000 helicópteros de la serie Mil-17 fueron construidos y exportados a numerosos países en todo el planeta, lo que probablemente facilitaría su adquisición por parte de Estados Unidos.
Además de los Mi-17 utilizados por el ejército estadounidense, este país fue uno de los primeros en enviar donaciones de helicópteros a Ucrania. Según el blog Oryx, en los primeros días del conflicto, Estados Unidos donó 20 unidades del Mi-17V5 y un Mi-8MT a Ucrania.
Estados Unidos y los helicópteros Mi-17 tras la caída del gobierno afgano
Antes de que el gobierno afgano cayera en manos de los talibanes en 2021, diversas armas, incluyendo helicópteros Mi-17, eran suministradas por Estados Unidos a Afganistán. A pesar de la situación, los talibanes han logrado recuperar un número limitado de estas aeronaves, como se evidenció en un accidente ocurrido en mayo de 2024, donde uno de estos helicópteros se estrelló.
Ucrania, uno de los principales países surgidos tras la disolución de la URSS, heredó gran parte de la infraestructura y los conocimientos técnicos en aviación de la antigua Unión Soviética. En un momento dado, Estados Unidos contrataba a Ucrania para prestar servicio técnico a al menos cinco helicópteros Mi-17, justo antes de la implosión de Afganistán y la posterior toma del poder por parte de los talibanes.
A raíz de la invasión rusa a Ucrania, Estados Unidos procedió a donar rápidamente los helicópteros que ya se encontraban en territorio ucraniano y que carecían de un destino claro.
En breve, comenzaron a circular en Internet imágenes de un helicóptero Mi-17, que mostraba un camuflaje en tonos marrón, verde y negro, característico de la Fuerza Aérea Afgana, operando con un emblema ucraniano en azul y amarillo.
Algunos de los helicópteros Mi-17 que habían sido enviados a Afganistán se encuentran actualmente en el depósito de chatarra de la base aérea Davis-Monthan, aún conservando los colores distintivos de la Fuerza Aérea Afgana.
Estados Unidos rápidamente donó varios de estos helicópteros soviéticos a Ucrania, siendo transportados en aviones C-17 a través de Eslovaquia. Sin embargo, no está claro cuántos de los Mi-17 originalmente destinados a Afganistán permanecen en almacenamiento en la base aérea Davis-Monthan.
