Northrop Grumman lanzó dos misiles GQM-163A Coyote desde Escocia durante el ejercicio Formidable Shield 2025, con el propósito de poner a prueba las defensas navales frente a amenazas supersónicas.
Lanzamientos exitosos de GQM-163A Coyote en ejercicio NATO Formidable Shield
Northrop Grumman ejecutó con éxito el lanzamiento de dos GQM-163A Coyote, blancos supersónicos, desde la Instalación de Lanzamiento de las Hébridas en Escocia durante el ejercicio Formidable Shield 2025 de la OTAN. Los lanzamientos se diseñaron para simular amenazas de misiles de crucero antibuque de alta velocidad, evaluando la respuesta de los sistemas navales y conjuntos en escenarios de combate realistas.
El ejercicio Formidable Shield, que se celebra cada dos años, se extendió por tres semanas y reunió a fuerzas navales, aéreas y terrestres de múltiples naciones aliadas. Las operaciones incluyeron enfrentamientos con fuego real contra blancos subsónicos y supersónicos, con un enfoque en mejorar la interoperabilidad y la preparación frente a amenazas avanzadas. Los blancos GQM-163A Coyote se utilizaron para replicar perfiles de vuelo de misiles modernos, desafiando los sistemas de defensa en condiciones de alta presión.
El GQM-163A Coyote, desarrollado por Northrop Grumman, es un vehículo supersónico de 5.5 metros de longitud, diseñado para emular misiles de crucero antibuque avanzados. Este sistema, único en su tipo producido en Estados Unidos, alcanza velocidades superiores a Mach 2.5 y opera a altitudes tan bajas como 15 pies sobre el nivel del mar, replicando las trayectorias de misiles que rozan la superficie del océano. Su diseño incorpora un motor de cohete de combustible sólido con sistema de propulsión ramjet, permitiendo maniobras de alta intensidad con aceleraciones superiores a 10 g y giros en azimut y elevación.
Desde el año 2000, Northrop Grumman ha fabricado más de 190 unidades del GQM-163A Coyote para la Marina de Estados Unidos y aliados, con más de 135 lanzamientos exitosos en pruebas de defensa antimisiles. En 2025, la compañía entregó el vehículo número 200 a la Marina estadounidense.
Datos clave del GQM-163A Coyote y Formidable Shield 2025
- El GQM-163A Coyote alcanza velocidades de Mach 2.6 a 13 pies de altura y Mach 3.5 en perfiles de ataque en picada desde 52,000 pies.
- Formidable Shield 2025 incluyó a más de 10 naciones aliadas, con operaciones en las costas de Escocia y Noruega.
- Northrop Grumman ha participado en tres ediciones de Formidable Shield desde 2021, lanzando blancos configurados para emular amenazas específicas.
- El sistema usa un lanzador AML 4K3 modificado, instalado en las Hébridas por el US Naval Surface Warfare Center.
- El programa Coyote ha recibido 17 contratos de producción a tasa completa desde 2000, con un costo por unidad de aproximadamente 2.$8 millones en el lote 16.
Desarrollo y capacidades técnicas del GQM-163A Coyote
El GQM-163A Coyote entró en desarrollo en el año 2000 bajo un contrato de la Naval Air Systems Command (NAVAIR) y comenzó operaciones en 2005. Su diseño integra un motor ramjet MARC-R-282 de combustible sólido, que toma el relevo tras un impulsor inicial Hercules MK-70. Este sistema permite al Coyote mantener velocidades supersónicas sostenidas y realizar maniobras complejas, como giros en espiral, que imitan las capacidades de misiles como el P-800 Onyx ruso o el YJ-18 chino. El blanco puede operar en perfiles de vuelo que van desde 13 pies sobre el mar hasta 52,000 pies en ataques en picada, ofreciendo flexibilidad para simular diversas amenazas.
Los lanzamientos en Formidable Shield 2025 se realizaron desde un lanzador AML 4K3 modificado, instalado en la Instalación de las Hébridas por el US Naval Surface Warfare Center. Este equipo, originalmente de los años 60, se adaptó para soportar las exigencias del Coyote, demostrando la capacidad de integrar tecnología moderna con infraestructura existente. Los blancos se configuraron para replicar firmas específicas de amenazas solicitadas por las naciones participantes, para asegurar pruebas relevantes y personalizadas.
Northrop Grumman ha optimizado la producción del Coyote mediante el uso de tecnología de impresión 3D para prototipos y modificaciones, reduciendo costos y tiempos de desarrollo. La compañía ha entregado 218 unidades bajo contratos de producción, incluyendo pedidos para la Marina de Estados Unidos y aliados como Japón. Además, el Coyote se utiliza en pruebas de sistemas como el Lower Tier Air and Missile Defense Sensor (LTAMDS) del Ejército estadounidense, diseñado para reemplazar el radar Patriot.
El programa Coyote se gestiona desde la base de Patuxent River de NAVAIR, con producción en Chandler, Arizona, y lanzamientos desde sitios como San Nicholas Island, Hawaii, White Sands Missile Range y Wallops Flight Facility. Estas instalaciones aseguran la flexibilidad operativa para pruebas en diversos entornos.
Importancia estratégica de Formidable Shield y el Coyote
Formidable Shield 2025 destacó por su enfoque en la integración de fuerzas multinacionales, conectando naves, aviones y unidades terrestres en un entorno de combate simulado. El ejercicio, realizado en las costas de Escocia y Noruega, incluyó escenarios de alta complejidad que probaron la capacidad de los aliados para detectar, rastrear e interceptar blancos supersónicos en tiempo real. Los GQM-163A Coyote desempeñaron un papel central al proporcionar simulaciones realistas de amenazas, esenciales para validar sistemas de defensa como el AEGIS, y misiles como SM-2, SM-6, RAM y ESSM.
Northrop Grumman ha participado en las últimas tres ediciones de Formidable Shield, lanzando blancos en cada una desde 2021. En total, ha ejecutado más de 135 lanzamientos del Coyote en apoyo a pruebas de defensa antimisiles. La edición de 2025 demostró la capacidad de la compañía para coordinar lanzamientos en tiempo real bajo las exigencias de un ejercicio multinacional.
El GQM-163A Coyote se distingue por su capacidad para emular misiles avanzados, como los rusos SS-N-22 Sunburn y SS-NX-26 Oniks, o el francés Exocet, que representan amenazas reales en regiones como el Medio Oriente. Su versatilidad permite simular tanto ataques a baja altura como en picada desde altitudes superiores a 30,000 pies, ofreciendo un espectro amplio de escenarios para entrenar a las fuerzas navales.
Con una capacidad de producción que supera los 30 millones de pies cuadrados y cerca de 100,000 empleados, Northrop Grumman ha establecido un ecosistema que integra diseño, pruebas y fabricación a gran escala.