MBDA, Lockheed Martin y la Oficina Conjunta del Programa F-35 cerraron una fase crítica de integración en tierra que verificó el traslado seguro y la expulsión controlada del Meteor desde la bodega interna del F-35A. La serie de comprobaciones confirmó la compatibilidad estructural del misil con la configuración furtiva del avión.
El 4 de diciembre de 2025, MBDA informó que la integración del Meteor en el F-35A avanzó hacia un punto decisivo tras una campaña de ensayos en tierra. Las entidades asociadas certificaron que el arma podía alojarse y liberarse sin riesgos desde la bodega interna del caza furtivo de origen estadounidense.
El avance logrado en la Base Aérea Edwards en California situó el programa ante la inminencia de pruebas aéreas y abrió paso a una futura capacidad operativa conjunta entre el misil europeo de alcance extendido y el caza de quinta generación más extendido en Occidente, con efectos inmediatos en la disuasión aliada.
La fase reciente de ensayos de vibración y revisiones de ajuste buscó determinar la interacción completa entre misil y aeronave. Los equipos instalaron instrumentación en ambos sistemas para medir respuestas estructurales bajo diversas frecuencias y confirmar márgenes disponibles en la bodega interna junto a depósitos situados en áreas contiguas del fuselaje.
Las evaluaciones, efectuadas con el Meteor asegurado en la bodega del F-35A, resultaron esenciales para descartar efectos perjudiciales sobre la firma furtiva o cargas no controladas. MBDA indicó que solo faltaba una validación adicional en tierra que daría paso a disparos en vuelo, un avance que acercaba la fase operativa.
El programa tomó como base experiencias previas de lanzamiento del Meteor desde el F-35B en pruebas de la Royal Air Force. El Reino Unido asumió el liderazgo en la variante STOVL, mientras Italia financió la integración en el F-35A, una muestra clara del enfoque multinacional que sostiene el proyecto conjunto.
El Meteor surgió de una cooperación entre Reino Unido, Italia, Francia, Alemania, España y Suecia para enfrentar amenazas aéreas de largo alcance. Se concibió como un misil BVR habilitado por red que sustituyó el esquema tradicional de cohete sólido por un ramjet regulable capaz de sostener empuje durante toda la trayectoria.
El sistema de propulsión amplió la “zona de no escape”, lo que redujo las posibilidades de que un adversario se alejara o superara al misil. Un radar activo proporcionó guiado terminal, mientras la navegación inercial y un enlace de datos bidireccional ofrecieron actualizaciones, reorientación y ajustes dinámicos para optimizar la intercepción prevista.
La combinación con una ojiva de fragmentación explosiva y doble espoleta de impacto o proximidad elevó la probabilidad de derribo ante blancos de alto valor. En servicio con Gripen, Typhoon y Rafale, y en pruebas con el KF-21, su incorporación al F-35 surgió como desarrollo lógico dentro de su progresión.
Para los operadores del F-35A, integrar Meteor significó más que añadir un arma. La aeronave obtuvo un modo distinto de empleo aire-aire gracias a un conjunto de sensores capaz de detectar y clasificar amenazas a gran distancia mientras la plataforma conservó baja observabilidad para conservar ventaja frente a adversarios con radares de amplio alcance.
La unión entre sensores del F-35A y el misil BVR impulsado por ramjet permitió perseguir blancos a distancias complejas para cazas rivales. El enlace de datos ofreció actualizaciones externas o internas, y posibilitó intercepciones cooperativas con información compartida dentro de un espacio táctico conectado que integró plataformas y fuentes distribuidas.
El transporte interno del Meteor mantuvo la firma reducida del caza, lo que dio a las tripulaciones margen para seleccionar el momento de revelación. El misil proporcionó alcance elevado sin necesidad de pilones externos, una decisión que evitó comprometer la ocultación y complicó el cálculo táctico de cualquier fuerza aérea opuesta.
El emparejamiento proyectó efectos geoestratégicos relevantes para operadores europeos y de la OTAN con F-35A y F-35B. Meteor ofreció una solución europea coherente con las prioridades del caza furtivo en supervivencia, red y alcance, y reforzó la cooperación transatlántica junto a la búsqueda de mayor autonomía industrial dentro del continente.
La expansión del Meteor a más comunidades de usuarios del F-35 influirá en los conceptos de vigilancia aérea en los entornos del Báltico y el mar Negro, en defensas de grupos aeronavales y en posturas de alerta sobre los flancos septentrional y meridional de Europa, ámbitos donde la respuesta rápida resulta estratégica.
El mensaje para adversarios potenciales resultó directo: disputar el espacio aéreo de la OTAN expuso a los oponentes a una combinación de plataformas furtivas y misiles de largo alcance con elevada energía, desarrollados para impedir la evasión. El avance mostró una tendencia donde la sinergia entre sensores, redes, armas y plataformas otorgó ventaja decisiva.
Con una prueba final en tierra anterior a las campañas en vuelo, el programa Meteor–F-35A pasó del diseño a la integración tangible. Si los disparos aéreos validan los resultados, las flotas europeas de F-35 obtendrán una capacidad BVR de largo alcance alineada con la filosofía furtiva y ya demostrada en otros cazas continentales.
Para MBDA, Lockheed Martin y los países implicados, el progreso representó un paso concreto hacia un entorno en el cual aviones furtivos y misiles con ramjet funcionen como un sistema plenamente unido. Esta integración otorgará a fuerzas aliadas una ventaja sustancial para disuadir y, si resulta necesario, contrarrestar amenazas aéreas contemporáneas.