La presencia del HMS Anson, el uso de bases y el cierre de Ormuz muestran que Londres asumió una capacidad propia de ataque.
La crisis del estrecho de Ormuz empuja a Londres a otra fase militar
Tras autorizar a Estados Unidos el uso de RAF Fairford y Diego Garcia para ataques defensivos contra misiles que golpeaban el tráfico de Ormuz, Londres abrió una nueva fase de su implicación en la guerra con Irán. Aunque el ministerio de Defensa no confirmó la posición exacta del submarino, la presencia asociada del HMS Anson en el mar Arábigo colocó a Gran Bretaña con tres capacidades en el Índico: mando conjunto en Northwood, acceso a bases de proyección y ataque terrestre desde una plataforma submarina.
La relevancia del despliegue no dependía de una imagen del buque en superficie, sino del conjunto de medios reunidos en el mismo teatro. Esa concentración coincidió con un salto de la crisis desde el plano militar hacia el comercio, la energía y la navegación internacional. La guerra había empezado el 28 de febrero, cuando Estados Unidos e Israel atacaron Irán, y desde entonces Teherán extendió la confrontación hacia el Golfo.
Con ese giro, Irán dañó infraestructura energética, atacó buques y cerró de hecho el estrecho de Ormuz, paso por el que suele circular cerca de una quinta parte del petróleo mundial. La Organización Marítima Internacional pidió un corredor seguro para evacuar a unos 20.000 marinos atrapados al oeste del estrecho. El 21 de marzo, además, los ministros del G7 afirmaron que estaban dispuestos a actuar para proteger el suministro energético y las rutas marítimas.
Ese escenario encontró al Anson ya cerca del área de crisis. La Royal Navy lo había trasladado el 22 de febrero a HMAS Stirling, cerca de Perth, en la primera actividad de mantenimiento hecha en Australia sobre un submarino nuclear británico. La Armada describió el trayecto como un recorrido de más de 8.000 millas náuticas sin apoyo, con paso por Gibraltar, el Mediterráneo y el canal de Suez.
Capacidades del HMS Anson y del esquema británico en el Índico
- Pertenece a la clase Astute, mide 97 metros y desplaza 7.400 toneladas.
- Puede emplear torpedos Spearfish y misiles Tomahawk contra objetivos en tierra.
- Su reactor no requiere recarga durante la vida útil prevista del submarino.
- Northwood aporta el mando conjunto, y las bases aportan pista, combustible y salida aérea.
El paso por Australia preparó al Anson antes del giro en Londres
Durante varias semanas, cerca de un centenar de personas de Australia, Reino Unido y Estados Unidos participó en tareas de mantenimiento y familiarización. Técnicos australianos fabricaron e instalaron componentes bajo la línea de flotación, y el gobierno de Australia Occidental registró 35 piezas producidas localmente durante la estancia del submarino. Para el 19 y el 20 de marzo, las autoridades australianas ya presentaban la visita como un episodio concluido y como un hito de AUKUS.
El Anson pertenece a la clase Astute, que representa la generación actual de submarinos de ataque nuclear británicos. Según el Gobierno del Reino Unido, mide 97 metros de eslora y desplaza 7.400 toneladas. Está equipado con sonar avanzado, torpedos pesados Spearfish y capacidad de lanzamiento de misiles Tomahawk contra objetivos en tierra. Su reactor no requiere recarga, y la nave produce oxígeno y agua, de modo que su permanencia depende sobre todo de los víveres.
A esas prestaciones se añade el Tomahawk Block IV. La Marina de Estados Unidos le atribuye un alcance de 900 millas náuticas, capacidad de redirección en vuelo por enlace satelital y permanencia sobre el área del objetivo antes del impacto. Por esa combinación, un submarino de la clase Astute conserva capacidad de ataque profundo y puede operar lejos de la costa sin depender de aeródromos avanzados.
Tras la reunión ministerial del 20 de marzo, Downing Street confirmó que el uso estadounidense de bases británicas incluía operaciones defensivas para degradar emplazamientos de misiles y otras capacidades que atacaban a barcos en Ormuz. La decisión anuló una negativa previa de Keir Starmer, que había frenado la petición hasta revisar la base legal y cambió de criterio después de ataques iraníes contra aliados británicos en Oriente Medio.
Las bases, Northwood y el Astute forman una red militar propia británica
La discusión pública sobre el Anson apareció después de que Irán ya hubiera alcanzado instalaciones británicas. El 2 de marzo, un dron Shahed dañó levemente la base aérea de Akrotiri, en Chipre. El 21 de marzo, una fuente del ministerio de Defensa británico indicó que un ataque iraní con misiles balísticos dirigido hacia Diego Garcia había ocurrido antes de la autorización más reciente para el uso de bases. Ese mismo día, dos misiles no alcanzaron el blanco.
Aunque Londres intentó limitar la escalada, el efecto práctico resultó distinto. El Gobierno confirmó a Nicosia que Akrotiri quedaba fuera de cualquier operación ofensiva y mantuvo la descripción de su apoyo como estrictamente defensivo. Sin embargo, el Reino Unido ya aparecía dentro del esquema de represalias iraníes, aun cuando tratara de fijar un umbral formal para su intervención.
En ese marco se entiende la función de un submarino de ataque en el océano Índico. RAF Fairford y Diego Garcia aportan pista, combustible, almacenamiento y capacidad de salida para aeronaves de largo alcance. Northwood aporta el centro de mando, porque el Permanent Joint Headquarters dirige operaciones militares conjuntas y multinacionales británicas fuera del país bajo la autoridad del jefe de operaciones conjuntas.
La clase Astute añade permanencia oculta, movilidad sin anuncios públicos y capacidad de ataque con munición de precisión desde mar abierto. En una campaña centrada en proteger el tráfico mercante y destruir lanzadores de misiles, esa combinación amplía de forma notable las opciones de Londres. También reduce la dependencia de permisos adicionales de tránsito y añade un medio de ataque que puede permanecer sin detección durante semanas.
El cierre de Ormuz eleva el coste estratégico para el Reino Unido
La presión estratégica avanzó en la misma dirección cuando el cierre de Ormuz y los ataques contra infraestructura energética elevaron el crudo de referencia por encima de 110 dólares por barril. Esa subida activó advertencias oficiales en el Reino Unido sobre el coste de vida. La oficina del primer ministro convocó para la semana siguiente una reunión de emergencia con ministros y el Banco de Inglaterra para medir el impacto en combustibles, energía e hipotecas.
Al mismo tiempo, el G7 respaldó la protección de las rutas marítimas y del abastecimiento mundial. Downing Street había fijado además dos objetivos centrales para la postura británica: proteger a la población, los intereses y los aliados del país, y evitar una ampliación de la guerra. Esa doble meta explica por qué Londres definió su apoyo como defensivo incluso después de autorizar el uso de bases para ataques contra misiles.
Desde ese cambio político, el submarino dejó de interpretarse como una medida aislada y pasó a integrarse en el componente naval de una decisión ya adoptada en Londres. La cuestión sobre el HMS Anson rebasa así la presencia de un solo buque en la región. Lo que señala es el momento en que el Reino Unido dejó de limitarse al acompañamiento de la crisis y reunió medios propios de ataque de largo alcance dentro del mismo teatro.
Con Northwood, el acceso a bases y una plataforma submarina con capacidad para golpear objetivos terrestres, Londres aparece ahora con tres instrumentos simultáneos en el océano Índico. Esa presencia no garantiza una guerra mayor, pero sí muestra que el Reino Unido ya no actúa solo como apoyo político de Washington. Su postura combina proyección, mando y ataque de precisión en el mismo espacio donde intenta contener una escalada regional más amplia.