La Fuerza Aérea de Estados Unidos realizó en la Base Aérea de Edwards un ejercicio experimental con el YFQ-44A, un dron de combate autónomo destinado a operar junto a aeronaves tripuladas como el F-35, según informó el 16 de abril de 2026 la Oficina de Asuntos Públicos del secretario de la Fuerza Aérea.
Las pruebas se ejecutaron en coordinación con el 412th Test Wing del Air Force Materiel Command e incluyeron operaciones desde un emplazamiento avanzado simulado con recursos limitados. El personal de la Unidad de Operaciones Experimentales gestionó el ciclo completo de cada misión, desde la planificación hasta el análisis posterior al vuelo. El ritmo sostenido de salidas buscó demostrar la viabilidad de operaciones aéreas continuas en entornos degradados.
El YFQ-44A es una de las dos aeronaves seleccionadas en el primer incremento del programa Collaborative Combat Aircraft, junto al YFQ-42 de General Atomics, tras contratos de prototipo adjudicados en 2023. Desarrollado sobre diseños de Blue Force Technologies —adquirida por Anduril ese mismo año—, el sistema recibe el nombre de “Fury” y su control se apoya en la solución de mando Menace-T de Anduril, operada desde una computadora portátil reforzada que gestiona planificación, ejecución de vuelo y procesamiento de datos, en sustitución de infraestructura fija.
En cuanto a sus características técnicas, la aeronave mide aproximadamente 6,1 metros de longitud con una envergadura de 5,2 metros y un peso máximo de despegue de unos 2.270 kilogramos, dimensiones equivalentes a la mitad de las de un F-16. Un turbofán Williams FJ44-4M de 18 kN de empuje le permite alcanzar velocidades cercanas a Mach 0,95 y operar hasta unos 15.000 metros de altitud, con capacidad de sostener hasta 9 g.
La aeronave incorpora funciones autónomas desde el rodaje y el despegue. Mediante enlaces de datos seguros puede ejecutar misiones planificadas de forma independiente bajo supervisión humana, lo que permite delegar tareas de detección de amenazas, designación de objetivos y misiones defensivas. Este modelo de cooperación hombre-máquina busca ampliar el alcance de una sola aeronave tripulada al distribuir tareas entre múltiples sistemas no tripulados.
Sus puntos de anclaje externos admiten misiles aire-aire AIM-120 AMRAAM —con alcance normalmente superior a los 100 kilómetros según la variante—, además de sensores, sistemas de guerra electrónica y municiones guiadas de precisión. Una arquitectura de software abierta posibilita actualizaciones continuas en autonomía, fusión de sensores y sistemas de misión.
La metodología aplicada en Edwards representa un cambio respecto al proceso tradicional de adquisición. En lugar de completar la validación técnica antes del uso operativo, los operadores participan desde las primeras fases del desarrollo dentro del marco Warfighting Acquisition System, que prioriza el desarrollo iterativo de capacidades. Este enfoque recoge lecciones de conflictos recientes en Ucrania y Oriente Medio, donde la dispersión y la resiliencia operativa se han convertido en factores determinantes.
El programa contempla el despliegue de varios cientos, y potencialmente más de mil de estos sistemas, organizados en apoyo de aeronaves tripuladas dentro de una arquitectura distribuida. No se ha confirmado ninguna decisión de producción a gran escala, aunque se espera una ampliación industrial durante 2026, con el objetivo de alcanzar capacidad operativa antes de que concluya la década.