El costo base del F-35A, la variante del Joint Strike Fighter utilizada por la Fuerza Aérea de Estados Unidos, aumentó un 11,5 % en los lotes 18 y 19, al pasar de $82,5 millones a $92 millones por avión.
La Oficina del Programa Conjunto del F-35 proporcionó estimaciones de costo para cada variante, calculadas como promedio entre ambos lotes y expresadas en dólares del año corriente. Un informe reciente del Pentágono había presentado cifras en dólares de 2012, año en que el programa fue recalibrado.
Las cifras corresponden al costo medio de salida de fábrica e incluyen los elementos básicos necesarios para producir cada avión. La oficina confirmó que estos valores incorporan también motores y radares suministrados a Lockheed Martin como equipos proporcionados por el gobierno.
El F-35A registró el mayor aumento porcentual reciente, con un 11,5 %. El F-35B mostró un incremento casi idéntico, mientras que el F-35C subió un 8,5 %.
A pesar del aumento, el F-35A sigue siendo la variante más barata y menos compleja. El F-35B, diseñado para despegues cortos y aterrizajes verticales, continúa siendo el más costoso debido a su sistema de propulsión y capacidad de vuelo estacionario. El F-35C, utilizado por la Marina y el Cuerpo de Marines, tiene alas más grandes y puntas plegables para operar desde portaaviones.
Los nuevos precios son los más altos registrados hasta ahora en el programa, cuyo costo total estimado de adquisición, incluidos fuselajes y motores, aumentó más de un 10 % hasta alcanzar $536.200 millones.
El informe de adquisición publicado en agosto atribuyó el crecimiento del costo a la inflación y a las mejoras críticas del programa. En dólares de 2012, el documento situó al F-35A en $78 millones, al F-35B en $110,3 millones y al F-35C en $93,4 millones.
La diferencia entre esos valores y los precios actuales sugiere un efecto considerable de la inflación. Lockheed Martin ya había advertido en 2024 que mantener los precios del F-35 por debajo del ritmo inflacionario sería difícil en los lotes 18 y 19.
Al mismo tiempo, el programa continúa incorporando nuevas capacidades. Technology Refresh 3 añade potencia de cómputo y procesamiento, mientras Block 4 contempla más armas, sensores y funciones de fusión de datos.
La Oficina del Programa Conjunto y Lockheed Martin cerraron en septiembre de 2025 el acuerdo definitivo para los lotes 18 y 19, que incluye 296 cazas por casi $24.300 millones. Esa cifra cubre únicamente los fuselajes y deja fuera los motores, con un costo medio de $82,4 millones por estructura entre todas las variantes.
