Siria rechazó con vehemencia el jueves las declaraciones del presidente ruso Vladimir Putin de que Damasco había ayudado en la búsqueda y recuperación de los restos de un militar israelí perdido en una batalla de 1982 y enterrado en Jerusalén el jueves.
El cuerpo del comandante de tanques Zachary Baumel, presuntamente asesinado en la Primera Batalla del Sultán Yacoub de la Guerra de Líbano hace casi 37 años, fue traído de Siria a Israel con ayuda rusa a principios de esta semana, según líderes israelíes y rusos.
“Siria no tiene idea de los restos del soldado israelí”, leyó un comunicado emitido por Siria el jueves en la agencia estatal de noticias SANA.
Dijo que “lo que ha ocurrido es una nueva evidencia que confirma la cooperación entre los grupos terroristas” y la inteligencia israelí.
“No hay ninguna información sobre todo el asunto y si hay restos o no”, dijo la declaración.
Un funcionario con sede en Siria junto con el grupo terrorista palestino Frente Popular para la Liberación de Palestina, dijo el miércoles que los insurgentes que tenían el control del campo de refugiados palestinos de Yarmouk en Damasco hasta el año pasado excavaron tumbas en busca de los restos de tres soldados desaparecidos. El grupo ha hecho una reclamación similar en el pasado.
El ministro de información sirio, Imad Sara, afirmó en la televisión estatal que Rusia tampoco había participado. “Lo que creemos es que toda la operación se llevó a cabo entre Israel y los grupos terroristas armados en Siria”.
Durante una conferencia de prensa conjunta con el primer ministro Benjamin Netanyahu en Moscú el jueves, Putin dijo que “los soldados del ejército ruso encontraron el cuerpo en coordinación con el ejército sirio”.
El ministerio de defensa ruso presentó a Israel los restos del sargento. En un traje de primera clase y botas militares, Baumel fue sepultado en un ataúd cubierto por una bandera israelí en una ceremonia que se realizó más tarde.
La participación pública en el regreso de los restos a Israel sería vergonzosa para el gobierno sirio, que está técnicamente en guerra con Israel.
Putin es un partidario clave del dictador sirio Bashar Assad, que lo ayudó a sofocar una guerra civil masiva en los últimos años, y también ha mantenido vínculos mayormente positivos con Israel.
En 2016, Moscú le dio a Israel un tanque que había sido capturado durante la misma batalla del 11 de junio de 1982 entre las fuerzas israelíes y sirias cerca de la ciudad fronteriza libanesa de Sultan Yacoub. Israel dijo que 21 soldados murieron y cinco fueron capturados, incluyendo dos que más tarde regresaron con vida.
El comandante de tanques Baumel, un inmigrante nacido en Brooklyn, fue uno de los tres soldados israelíes cuyos cuerpos nunca fueron recuperados después de la escaramuza.
Aunque se creía que Baumel y los otros dos soldados, Zvi Feldman y Yehuda Katz, habían muerto en la batalla, también hubo especulaciones e informes de que fueron capturados por el ejército sirio en el Sultán Yacoub y llevados a Damasco. Feldman y Katz permanecen oficialmente listados como desaparecidos en acción, aunque también se presume que fueron asesinados.
Durante la conferencia de prensa, Netanyahu agradeció a Putin y dijo que los soldados rusos habían «arriesgado sus vidas» para recuperar los restos.
“Hace dos años, les pedí que nos ayudaran a encontrar los cuerpos de soldados israelíes desaparecidos, y usted respondió afirmativamente. Quiero agradecerle, amigo mío, por lo que ha hecho”, le dijo Netanyahu a Putin.
El presidente ruso confirmó que el esfuerzo por encontrar los restos “fue difícil para las fuerzas especiales”.
