Una aeronave MQ-9 Reaper de la Guardia Nacional Aérea de los EE.UU., pilotada remotamente y asignada al Escuadrón de Ataque 108 de la Base de la Fuerza Aérea de Hancock, Nueva York, se une por primera vez al ejercicio realista de entrenamiento de combate aéreo de Bandera Roja en Alaska.
RF-A 19-2 es la primera vez que Reapers MQ-9 sale de la Base Aérea de Eielson, pero el giro es que sus pilotos están a más de 4.000 millas de distancia en su estación de origen, la Base de la Fuerza Aérea de Hancock, Nueva York.
«Realizamos varios vuelos de prueba en los que volamos el MQ-9 localmente antes de entregar el control a los pilotos en Nueva York», dijo el Teniente Coronel Aaron Brown, Director de Operaciones del Escuadrón de Ataque 108. «Hemos tenido éxito y controlarán el avión durante las operaciones aéreas durante el ejercicio.»
Volar en RF-A 19-2 no fue fácil. Debido a las restricciones de espacio aéreo, la 174ª Ala de Ataque tuvo que coordinar con la Administración Federal de Aviación durante casi un año para recibir la autorización.
Brown dijo que el MQ-9 tiene pautas muy estrictas de la FAA en el espacio aéreo, pero no infringe su capacidad para participar en el ejercicio y ayudar a construir futuras tácticas de combate aéreo.
«En el pasado, el MQ-9 no ha sido muy utilizado en operaciones tradicionales de combate aéreo», dijo Brown. «Durante Bandera Roja, estamos tratando de construir interoperabilidad entre las plataformas y mostrar las capacidades del MQ-9 y cómo pueden ser integradas en la lucha.»
Durante el ejercicio, el MQ-9 está mejorando las capacidades al proporcionar información detallada sobre objetivos simulados para que los pilotos de aeronaves tradicionales puedan tener una visión completa del campo de batalla y elaborar planes más eficaces.
«El MQ-9 también añade mucha longevidad porque puede volar durante casi 24 horas sin parar y la información que proporciona permite a los pilotos de caza utilizar su combustible de forma más eficiente», dijo Brown.
Además de los beneficios que la participación de MQ-9 en RF-A aporta a los pilotos de combate, los 108 pilotos de aviones con piloto a distancia ATKS en Siracusa adquirirán experiencia y aprenderán las tácticas utilizadas en las operaciones de combate, a la vez que permitirán a los pilotos del 138º ATKS RPA estacionados temporalmente en Eielson tener acceso a un entrenamiento más continuo fuera de las operaciones de combate en el mundo real, dijo.
Además de beneficiar a la tripulación, RF-A ofrece grandes oportunidades para que los equipos de tierra y de mantenimiento mejoren sus conocimientos y practiquen sus operaciones en entornos nuevos y desconocidos.
«Debido a la forma en que las operaciones son para los guardias de estado de los simulacros tradicionales, este ejercicio proporciona una excelente oportunidad para ampliar su experiencia práctica con el fuselaje», dijo el sargento Collin Izard, encargado del mantenimiento del ala de ataque 174. «También nos permite descubrir cómo operar en una línea de vuelo mucho más ocupada y concurrida que difiere de la de Nueva York.»
A lo largo del ejercicio de dos semanas, tanto Brown como Izard esperan mejorar la preparación y letalidad de la 174ª ATKW, a la vez que muestran las ventajas que el MQ-9 proporciona a las operaciones de combate aéreo.