A raíz de las quejas de usuarios indios y del gobierno nacionalista del primer ministro indio Narendra Modi, Twitter suspendió a mediados de junio de 2019 a varios usuarios que habían rastreado actividades militares indias y pakistaníes utilizando información pública.
Las suspensiones contra la llamada «inteligencia de código abierto», o OSINT, plantean serias dudas sobre el compromiso de Twitter con la justicia, los hechos y la libertad intelectual. Igualmente preocupante es la aparente influencia del gobierno indio en una plataforma de medios sociales con millones de usuarios en todo el mundo.
Las cuentas a las que apuntaba Twitter tenían una cosa en común. Cuestionaron las afirmaciones del gobierno indio tras el breve pero intenso enfrentamiento aéreo entre aviones de guerra indios y pakistaníes sobre Cachemira en febrero de 2019.
La batalla comenzó cuando aviones indios el 26 de febrero de 2019 intentaron bombardear un supuesto campo de entrenamiento pakistaní en las afueras de Balakot, cerca de la frontera con Cachemira. Tanto India como Pakistán reclaman la región montañosa. Las escaramuzas militares y la violencia militante son frecuentes en Cachemira.
Al menos un avión de guerra indio, un MiG-21, fue destruido. Las tropas pakistaníes detuvieron brevemente al piloto antes de repatriarlo. Nueva Delhi afirmó que sus propias fuerzas derribaron un caza F-16 pakistaní, pero no proporcionó ninguna prueba.
Los relatos de la OSINT siguieron de cerca los combates y cuestionaron los reclamos de fuentes indias y pakistaníes. Los profesionales de la inteligencia de código abierto suelen depender de una mezcla de informes de noticias, medios sociales, imágenes satelitales comerciales y software público de rastreo de barcos y vuelos para mantenerse al tanto de las operaciones militares.
El analista de la OSINT con el gestor de Twitter @ELINTNews el día del primer ataque aéreo indio cuestionó la afirmación de la India de que sus aviones derribaron un F-16. «Hasta ahora no hay pruebas que corroboren la afirmación de la India de que derribó un avión pakistaní», señaló ELINTNews. Por el contrario, las imágenes aparecieron rápidamente en línea confirmando la destrucción de un MiG indio por parte de Pakistán.
Un recuento de los F-16 pakistaníes confirmó posteriormente que no faltaba ninguno.
Meses después, India tomó represalias contra la comunidad OSINT de Twitter. El reportero Snehesh Alex Philip resumió la situación en una historia del 18 de junio de 2019 en The Print. «El gigante de los medios sociales ha dicho a mangos como el popular @ELINTNews, que han sido suspendidos por’violar las leyes indias'».
«Parece que están eliminando las grandes cuentas de la OSINT debido a las quejas de los indios de que son terroristas, o algo así», dijo Steffan Watkins, un prominente analista canadiense de la OSINT, a The National Interest.
«La medida ha llevado a la especulación de que la Fuerza Aérea de la India está detrás de ella», explicó Philip. «Sin embargo, las fuentes de la IAF se mantuvieron calladas sobre este desarrollo, y algunas también expresaron ignorancia».
Una nota de Twitter enviada a @ELINTNews confirmó que la compañía de medios sociales había recibido «correspondencia oficial» que provocó la prohibición.
Great Game India, un diario con sede en Hyderabad, celebró el ataque de Twitter a la OSINT. «Un paso muy bienvenido», twitteó el diario. En mayo de 2019, la revista llevó a cabo lo que un reportero describió como una «operación independiente de seguimiento de medios sociales» y acusó a los analistas de la OSINT de ser fachadas del gobierno pakistaní.
Cuando ELINTNews y otras cuentas de OSINT se oscurecieron, los usuarios de Twitter se unieron a su causa con tweets y quejas. Quizás lo más notable es que Eliot Higgins, el fundador de Bellingcat y uno de los principales profesionales de la OSINT, se puso en contacto con Twitter para presentar una queja formal sobre el tratamiento de las cuentas OSINT por parte de la empresa.
Twitter no respondió a una solicitud de comentarios.
Las protestas aparentemente funcionaron. Después de tres días, algunas de las cuentas cerradas volvieron a estar en línea. «Bueno, esas fueron 72 horas interesantes», tweeteó ELINTNews. Parece que las breves interrupciones provocaron que algunas cuentas de OSINT perdieran seguidores.
Esta no es la primera vez que el gobierno nacionalista en Nueva Delhi ha tratado de apagar las críticas en los medios sociales. En 2017, el gobierno pidió a Twitter que bloqueara alrededor de 100 cuentas y tweets que, según él, estaban «propagando contenido censurable».
«La mayor parte del contenido y las cuentas parecen involucrar cuestiones de Cachemira y Cachemira», informó The Wire. «Algunas de las manijas parecen estar vinculadas a organizaciones terroristas como Jamaat ud Dawa -un frente de Jaish-e-Mohammed, con sede en Pakistán-, pero muchas de ellas son de periodistas, activistas de derechos humanos y personas aparentemente no afiliadas».
