La Marina Real anunció el 16 de julio que había probado con éxito su nuevo misil para derrotar a terroristas y terroristas suicidas. El HMS Sutherland disparó cuatro nuevos misiles Martlet a una lancha rápida frente a la costa galesa para ver si el arma podía ser lanzada tanto desde un barco como desde un helicóptero.
Martlet -también conocido como el Misil Multipropósito Ligero- fue diseñado originalmente para ser disparado por helicópteros Wildcat con el fin de derribar pequeñas embarcaciones que representaban una amenaza para la Flota, junto con el más pesado Sea Venom para tratar con buques de guerra más grandes.
Pero los recientes incidentes en los que tanto la marina mercante como la militar han sido atacadas por sistemas de superficie y aéreos tripulados y no tripulados armados con artefactos explosivos han puesto de manifiesto los riesgos a los que se enfrentan las unidades de la Marina Real desplegadas en zonas de peligro.
Todos los barcos están armados con una serie de ametralladoras y minifusiles (pistolas Gatling manuales) para defenderse de las embarcaciones pequeñas, mientras que algunos también están equipados con pistolas automáticas Phalanx que arrojan una lluvia de balas a los aviones que llegan, misiles y amenazas en la superficie.
La Marina Real quiso aumentar esas defensas y se volvió hacia el nuevo sistema de misiles, modificándolo para que se pudiera instalar un lanzador en el cañón automático de 30 mm existente.
Apenas cinco meses después de que se planteara la idea, la fragata con base en Plymouth se encontraba fuera de la cordillera Aberporth, en el extremo sur de la bahía de Cardigan, frente a una rápida embarcación de ataque en tierra que se desgarraba en el agua.
Después de probar que el arma aún podía disparar con precisión con el misil instalado – 120 balas destruyeron un gran blanco rojo `tomate asesino’ – y que los sensores detrás de Martlet podían rastrear a su enemigo radio-controlado a distancias de hasta cinco kilómetros.
Finalmente, se dispararon cuatro misiles – uno para probar el efecto del’despegue’ del Martlet desde su lanzador en el montaje del cañón y el lado de Sutherland (el misil acelera a una vez y media la velocidad del sonido en un instante), tres llenos de telemetría para medir la precisión del misil (normalmente el arma lleva una cabeza nuclear de 3 kg).
Todos fueron grabados por cámaras de alta resolución para que el equipo de los fabricantes Thales y los científicos militares pudieran analizar los efectos en detalle.
«La defensa actual contra las naves rápidas de ataque en tierra, el cañón de 30mm, es altamente efectiva para los combates a corta distancia», dijo el Teniente Comandante George Blakeman, Oficial de Ingeniería de Armas de HMS Sutherland.
«Al añadir el misil a la montura del arma, se anticipa que extenderá el alcance de los sistemas defensivos del barco – clave para una defensa exitosa contra naves rápidas que utilizan tácticas de ataque en enjambre».
«El Clan de Combate siempre ha tenido la reputación de estar a la vanguardia de la innovación y estamos encantados de haber sido elegidos para apoyar este juicio».
El Comandante en Jefe de la fragata, Tom Weaver, añadió: «El impresionante resultado de este juicio se logró gracias al arduo trabajo y la cooperación de una amplia gama de socios de la industria y la defensa, y fue gratificante para Sutherland haber desempeñado un papel tan importante en su éxito».
Malcolm McKenzie del fabricante del misil, Thales, dijo: «La rápida integración del Misil Multi-Role Ligero en el cañón de 30mm demuestra cómo Thales puede desarrollar rápidamente soluciones rentables de alta capacidad para hacer frente a las amenazas cambiantes a las que se enfrentan nuestras fuerzas navales».
«El éxito de la prueba fue un verdadero esfuerzo de equipo y la entrega solo fue posible gracias a las extraordinarias contribuciones de la tripulación del HMS Sutherland».
NEW: Amid an increasing threat from small boats used by terroists and suicide bombers, the Royal Navy has successfully tested the brand new Martlet missile.
HMS Sutherland fired four missiles at a fast moving speedboat off the Welsh coast. pic.twitter.com/Us9r3FnYDT
— Henry Jones (@hthjones) July 16, 2019
