El Pentágono planea rechazar una solicitud formal de Japón para unirse al programa F-35 como socio completo, informó el sitio web Defense News.
El informe llega después de la expulsión de Turquía a principios de este mes del programa de aviones de combate F-35, en respuesta a la adquisición del sistema de misiles ruso S-400 por parte del país. Washington sostiene que el S-400 no es compatible con los sistemas de la OTAN y pone en peligro la seguridad a largo plazo del programa F-35.
El Ministerio de Defensa de Japón, en una carta fechada el 18 de junio, solicitó formalmente información sobre cómo Japón podría pasar de ser un cliente del F-35 a ser un miembro de pleno derecho del consorcio de bases industriales, dijo Defense News.
“Nos gustaría tomar una decisión final sobre si podríamos proceder a convertirnos en un país socio mediante un examen exhaustivo de los derechos y obligaciones asociados con convertirse en un país socio en función de los términos y condiciones que proporcionaría”, dijo la carta.
Sin embargo, la asociación en el programa sigue limitada a la ola inicial de inversores del F-35, dijo la Oficina del Programa Conjunto del F-35 a Defense News, y las malas noticias se entregarán a los funcionarios japoneses en una reunión con el jefe de adquisición del Pentágono a finales de esta semana.
Los socios se componen de las primeras nueve naciones en firmar en el programa son Australia, Canadá, Dinamarca, Italia, los Países Bajos, Noruega, Turquía, el Reino Unido y los Estados Unidos.
Hay dos niveles de participación en el programa F-35. El programa F-35 de dos niveles se compone de miembros que se consideran “socios” en el programa, que viene con una participación directa en la oficina del programa conjunto, seguido de “clientes” para el avión, que comprende las naciones que vinieron más tarde al programa. El último nivel está compuesto por Israel, Corea del Sur, Bélgica y Japón, pero podría expandirse en el futuro con Finlandia, Singapur y otras naciones, según el sitio web.
“Desde una perspectiva logística pura del programa, convertir en socio a Japón no sería un problema y, de hecho, los funcionarios del programa probablemente encontrarían más fácil tratar con el mayor comprador extranjero del F-35 como socio que como cliente en general. La política, sin embargo, rápidamente se vuelve complicada”, dice el artículo.
Sin embargo, al permitir que Japón pueda unirse, “has abierto la caja de Pandora”, según un ex alto funcionario del programa F-35.
Otros países, como Corea del Sur e Israel, intentarían utilizar la incorporación de Japón al programa como una forma de ingresar, agregó el funcionario.
Japón es el único país que ha realizado solicitudes formales para unirse al programa, dijo Brandi Schiff, portavoz del F-35 JPO.
El rechazo del Pentágono significará oportunidades perdidas para que las empresas japonesas recojan el trabajo que se ha eliminado de Turquía, según Richard Aboulafia, analista del Grupo Teal.
El analista señaló a las principales firmas de defensa turcas que producen 937 partes del avión y cómo Mitsubishi Heavy Industries, así como Kawasaki y Subaru podrían recoger el trabajo de las aeroestructuras de Turquía.
“Se enfatizará cualquier oportunidad para fortalecer la alianza a través de la interoperabilidad y la cooperación. Como cliente de FMS, Japón participa en grupos de usuarios de F-35 y otros foros y compromisos bilaterales”, dijo.