La guerra en el período posterior al 11 de septiembre se centra principalmente en la infantería, con tropas de tierra que participan en acciones de unidades pequeñas contra insurgentes y guerrilleros. Lucharon en una amplia variedad de terrenos, desde regiones desérticas áridas hasta selvas e incluso ciudades, los soldados de infantería han confiado en sus rifles de servicio para llevar a cabo la misión. He aquí cinco de las mejores armas, y cómo las guerras del siglo XXI las cambiaron.
Carabina M4:
Originalmente desarrollada por Colt para cumplir un contrato para los EAU, la carabina M4 fue aceptada más tarde en el servicio del Ejército y la Infantería de Marina de los Estados Unidos. La carabina M4 es muy similar al rifle de asalto M16A2, pero tiene un cañón más corto de 14,5 pulgadas en comparación con el cañón de veinte pulgadas del M16. Al igual que el M16A2, la carabina M4 dispara el cartucho de 5,56 milímetros desde un cargador de treinta rondas y tiene modos semiautomático y de tres ráfagas. Recientemente, como resultado de la experiencia en el campo de batalla con el M4, el Ejército de los Estados Unidos decidió actualizar las armas al estándar M4A1. Las carabinas -A1 tienen barriles más gruesos para la retención de la precisión durante un fuego sostenido, un gatillo mejorado, controles de seguridad ambidiestros y la capacidad de disparar de forma totalmente automática.
Rifle SA80A2:
El arma de servicio principal del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea del Reino Unido, el rifle de asalto SA80 fue lanzado por primera vez en la década de 1980 como sustituto del rifle de combate L1A1. El rifle es un arma de configuración de bullpup, con el cargador y la acción posicionados detrás del grupo de disparo. Esto permite un sistema de armas más compacto. Al igual que el M4A1, el SA80A2 dispara el cartucho de 5,56 milímetros y puede aceptar el mismo cargador. A diferencia de la carabina americana, la británica utiliza un sistema de pistón de gas de carrera corta. En 2002, las armas fueron mejoradas para abordar una variedad de deficiencias, incluyendo un perno modificado, un extractor y un ensamblaje de martillo, lo que incrementó enormemente la confiabilidad del arma. Además de las fuerzas del Reino Unido, la SA80 se ha vendido a varios países de la Commonwealth, pero las ventas al extranjero nunca se materializaron.
FAMAS
El Fusil de Asalto de la Manufactura de Armas de Saint-Étienne, o fusil de asalto FAMAS, fue adoptado por Francia a finales de los años setenta. El rifle de asalto era una configuración de bullpup, como el SA80A2, que venía de serie con veinticinco cargadores de 5,56 milímetros. Fabricado por GIAT, el rifle tenía una longitud total de veintinueve pulgadas con un cañón de diecinueve pulgadas, casi la longitud del rifle. El arma pesaba solo 7.96 libras. Curiosamente, a diferencia de los rifles de asalto de infantería estándar, FAMAS tiene miras de tritio radiactivo para disparos nocturnos y un bípode incorporado con brazos que se giran hacia arriba y se almacenan por encima del cañón. La acción de retroceso de FAMAS le da un mayor retroceso que otras armas de esta categoría. El FAMAS está siendo sustituido actualmente en el servicio militar francés por el Heckler y el Koch 416.
HK416/M27
El rifle de asalto Heckler y Koch 416 es sin duda un paso por delante de la carabina M4. Externamente similar al M4 en apariencia, internamente el rifle utiliza un sistema operativo de pistón de gas, no el sistema de cierre directo utilizado por el M4. Esto permite que el rifle funcione más frío y requiere menos limpieza del receptor superior, aunque se dice que hace que el rifle 416 sea un poco más pesado por delante. Mientras que el M4 y el HK416 comparten los mismos cargadores de munición y 5,56 milímetros redondos, el 416 tiene un cañón más largo de dieciséis pulgadas, lo que imparte un ligero aumento en el alcance y la velocidad del arma de fabricación alemana. El 416 es designado el Rifle Automático de Infantería M27 en el servicio del Cuerpo de Marines de los EE.UU., y se está emitiendo a todos los soldados de infantería de marina.
AK-47M
El arma estándar de las fuerzas terrestres rusas es el AK-74M. Desarrolladas en la década de 1970 como reemplazo del icónico AK-47, la principal diferencia entre las dos armas fue el uso de municiones más pequeñas y ligeras de 5,45 milímetros. El arma, equipada con un cargador de treinta rondas, se utilizó ampliamente en la ocupación soviética de Afganistán y se entregó a las unidades soviéticas de primera línea, en particular aerotransportadas, a la infantería naval y a las unidades del ejército convencional con base en Alemania. El rifle tiene una culata plegable lateral, un cañón de 16,3 pulgadas y una longitud total de treinta y siete pulgadas. En 2015, el ejército ruso adoptó una serie de mejoras de estilo occidental para el AK-74M, incluyendo una culata esqueleto con soldadura de pómulo ajustable, un sistema de montaje de accesorios de rieles similar al de la M4 desarrollada por Piccatinny Arsenal, un freno de mordaza mejorado y una pinza de freno.