El Ministro de Defensa de Japón, Takeshi Iwaya, dijo que los vuelos de los cazas furtivos F-35 de la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón (JASDF) se reiniciaron el 1 de agosto de 2019 por primera vez desde el accidente del 9 de abril, informó Reuters.
Como hemos informado anteriormente, JASDF dijo el 10 de junio de 2019 que la «desorientación espacial» probablemente causó que uno de sus pilotos volara con sus cazas furtivos F-35 hacia el Océano Pacífico en abril, golpeando el agua a más de 1.100 kph (683 mph).
El jet Lockheed Martin desapareció de las pantallas de radar durante un ejercicio con otros tres F-35 sobre el océano a 135 km de la Base Aérea de Misawa, al noroeste de Japón. El piloto de 41 años fue asesinado.
«Creemos que es muy probable que el piloto sufriera de vértigo o desorientación espacial y no era consciente de su estado», dijo Iwaya durante una sesión informativa. «Puede afectar a cualquier piloto, independientemente de su experiencia».
Al descartar los problemas mecánicos o de software como causa de la caída del caza avanzado, la evaluación de Japón fue un alivio para otros países que operan o planean introducir la aeronave, incluyendo Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia.
Japón, dijo Iwaya, aumentaría el entrenamiento de vértigo para sus pilotos, comprobaría sus F-35 restantes y se reuniría con los residentes que viven cerca de la base desde la que operan, en Misawa, prefectura de Aomori, antes de reanudar los vuelos.
El piloto, que solo tenía 60 horas de vuelo en el F-35, no dio ninguna indicación de que estuviera en problemas y no trató de evitar una colisión a pesar de la instrumentación avanzada y un sistema de alerta de proximidad al suelo que debería haberle alertado para que se detuviera.
El JASDF no encontró ningún indicio de que hubiera intentado expulsar.
El avión de percance, F-35A #79-8705 (número de construcción AX-05), es el primer F-35A ensamblado en Japón, y fue lanzado en Nagoya el 5 de junio de 2017.
Según Iwaya, cinco de los 13 F-35A de Japón han participado en siete aterrizajes de emergencia entre junio de 2017 y enero de 2019. Dos de los incidentes se referían a fallas en el avión que más tarde se estrelló. Cuatro de las aeronaves que experimentaron problemas habían sido ensambladas por Mitsubishi Heavy Industries, en asociación con Lockheed Martin. El otro avión fue hecho en los Estados Unidos.