LONDRES (Reuters) – La capacidad de Arabia Saudita para evitar una crisis mundial de suministro de petróleo solo se hará evidente en unas pocas semanas, porque por ahora su crudo almacenado puede llenar el vacío y enmascarar la escala de los daños a sus instalaciones, dicen comerciantes y analistas.
Riad dice que la producción volverá a los niveles normales en dos o tres semanas, lo que significa restaurar la producción a unos 10 millones de barriles por día (bpd), después de los ataques del sábado en dos sitios que normalmente procesan y limpian unos 5.7 millones de bpd.
Mientras realiza las reparaciones, el mayor exportador de petróleo del mundo ha prometido mantener abastecido el mercado físico de crudo a partir de sus inventarios mantenidos en el reino y en el extranjero, estimados en unos 180 millones de barriles en julio.
Pero los comerciantes y analistas se muestran escépticos de que la reparación de los emplazamientos de Abqaiq y Khuraï será rápida, mientras que la falta de transparencia sobre los inventarios saudíes aumenta la incertidumbre sobre si Riad puede mantener los mercados abastecidos sin interrupciones.
“Muchos de los barriles de llegada de octubre ya estaban en el agua, por lo que el agujero va a aparecer hacia finales de octubre”, dijo un importante comerciante europeo de petróleo. “Ha habido una pelea loca en los mercados de papel, pero la pelea física vendrá después”.
Precisamente, el momento en que se produzca cualquier apuro por el crudo físico dependerá del nivel de los inventarios de Arabia Saudita y del tiempo que necesite depender de ellos para asegurarse de que los clientes reciban todas las asignaciones.
La Iniciativa de Datos de Organizaciones Conjuntas (JODI, por sus siglas en inglés), un organismo que emite datos sobre energía utilizando las presentaciones de sus miembros como Riad, dijo que los inventarios saudíes en el país y en el extranjero cayeron 8 millones de barriles en el mes de julio -el último mes disponible- a 180 millones de barriles.
Pero un veterano comerciante de petróleo dijo que la exactitud de las cifras de la JODI era la “gran incógnita”, añadiendo que “el volumen total rastreado sobre el terreno parecería ser menor”, una referencia a los cálculos de las empresas de análisis de datos que utilizan satélites para medir el almacenamiento.
El comerciante dijo que las medidas de Aramco Trading Corp (ATC), el brazo comercial de la empresa estatal Saudi Aramco, para comprar productos refinados, se sumaron a la incertidumbre sobre el nivel de las reservas saudíes.
“Se habló de decenas de miles de millones invertidos durante dos décadas para construir un almacenamiento subterráneo que, según se sospecha, contiene principalmente productos. Pero, ¿por qué entonces hemos visto a ATC salir y comprar productos?
PERSISTEN LAS PREGUNTAS
El director ejecutivo de Saudi Aramco, Amin Nasser, dijo que su empresa tenía más de 60 millones de barriles de crudo dentro del país, sin especificar cuánto había en el extranjero.
Aramco tiene petróleo almacenado en Okinawa en Japón, Rotterdam en los Países Bajos y en el puerto egipcio de Sidi Kerir.
También persisten las preguntas sobre la velocidad a la que se han agotado las tiendas en el país o en el extranjero. La firma de análisis de datos Kayrros estimó que las acciones saudíes en casa cayeron en casi 10 millones de barriles en un solo día a 66.5 millones de barriles el 16 de septiembre de 76.4 millones el 15 de septiembre.
Algunos clientes importantes ya están recurriendo a otros proveedores para satisfacer sus necesidades. El brazo comercial de Sinopec de China, la refinería más importante de Asia, fletó esta semana al menos cuatro petroleros de crudo desde Estados Unidos, aumentando sus envíos a Estados Unidos.
Incluso si Arabia Saudita mantiene los mismos volúmenes que fluyen hacia los clientes, hay indicios de que puede tener dificultades para suministrar las mismas calidades, un factor importante para las refinerías cuyas plantas se construyen a menudo para manejar una gama específica de crudos más ligeros o más pesados.
Abqaiq fue el centro de procesamiento clave para Arab Light y Arab Extra Light procedente de los campos de Ghawar, Shaybah y Khurais.
Aramco informó que al menos seis refinerías en Asia seguirían suministrando los volúmenes totales asignados de crudo en octubre, pero al menos a una de ellas se le informó de un cambio de ley.
Las refinerías europeas y turcas toman principalmente Arab Light, que proviene de Sidi Kerir, y están en mayor riesgo. Por lo menos a una gran refinería europea todavía no se le han dado fechas de carga en octubre por parte de Riad, una fuente de la industria familiarizada con el asunto, dijo.
Una fuente de Aramco dijo el martes que el complejo Abqaiq ya estaba operando y procesando 2 millones de bpd, aunque todavía muy por debajo de los 4.9 millones de bpd que manejaba antes del ataque.
Pero Aramco ha ofrecido pocos detalles sobre la escala de los daños en ambos sitios. Los testimonios de los grandes incendios causados por los ataques y las imágenes de satélite granuladas que muestran sitios quemados han suscitado preocupación acerca de la rapidez con la que se pueden reparar.
“Los expertos en ingeniería afirman que los daños por sí solos deberían haber tardado semanas en evaluarse, especialmente con los trabajadores a los que solo se les permite volver al complejo de Abqaiq por primera vez (el martes)”, escribió en una nota la consultora Energy Aspects.
“Es probable que la magnitud total de los daños solo se conozca en las próximas semanas”, dijo.
Gary Ross, fundador de Black Gold Investors y experto veterano en la industria petrolera, dijo que era difícil no creer que Riyadh estuviera siendo “demasiado optimista” en su línea de tiempo, dadas las medidas saudíes para diferir las cargas y reducir las ejecuciones de crudo en sus instalaciones petroleras. “La tensión se acerca”, dijo.