La Fuerza Aérea de Estados Unidos, y para ser más precisos el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, organización de investigación científica operada por el Comando de Materiales de la USAF, ha revelado detalles sobre el desarrollo de un nuevo arma de alta potencia que debería hacer que aquellos con nefastas intenciones de usar drones en contra de las fuerzas de Estados Unidos en las instalaciones militares de EE.UU. en casa o en el extranjero se lo piensen dos veces antes de llevar a cabo tales acciones.
«El dios del trueno se enorgullecería de escuchar cómo nuestro equipo está tratando con los sistemas de aviones pequeños no tripulados. Lo están haciendo, con THOR», tweeteó el AFRL.
AFRL exhibió la tecnología, llamada Tactical High-power Operational Responder (THOR), en la Conferencia Aérea, Espacial y Cibernética de la Asociación de la Fuerza Aérea de 2019 en el Gaylord National Resort and Convention Center, ubicado justo al otro lado del río Potomac desde Washington, D.C. y Virginia, del 16 al 18 de septiembre.
«THOR es esencialmente una fuente electromagnética de alta potencia que reunimos para derrotar específicamente a los drones», dijo Stephen Langdon, jefe de la rama de tecnologías de microondas de alta potencia de la Dirección de Energía Dirigida de la AFRL.
Se ha construido y probado un sistema de demostración en campos de pruebas militares cerca de la Base Aérea de Kirtland, donde se ha enfrentado con éxito a múltiples objetivos. Se están planificando más pruebas contra un conjunto más grande de tipos de drones en configuraciones de enjambrazón.
THOR se almacena completamente en un contenedor de transporte de 20 pies, que puede ser transportado fácilmente en un avión C-130. El sistema puede configurarse en tres horas y tiene una interfaz de usuario diseñada para requerir muy poca formación de los usuarios. La tecnología, cuyo desarrollo cuesta aproximadamente 15 millones de dólares, utiliza electromagnetismo de alta potencia para contrarrestar el efecto electrónico. Cuando se identifica un objetivo, el arma silenciosa se dispara con un impacto casi instantáneo.
En lugar de ser utilizados como sistemas de aficionados inofensivos, los drones también pueden ser empleados como armas destinadas a causar daño a grandes distancias. A medida que se vuelven más comunes y maduras técnicamente, es importante que exista una forma segura de proteger las bases aéreas contra estas amenazas.
Con mucha de la investigación básica necesaria completada previamente en el AFRL, THOR se desarrolló y probó rápidamente en 18 meses.
Aunque hay otros sistemas defensivos de drones disponibles, incluyendo armas, redes y sistemas de láser, THOR busca extender el rango de compromiso para efectuar y disminuir el tiempo de compromiso sobre estos otros dispositivos de disuasión.
Langdon dijo que el equipo de THOR espera transferir la tecnología a una Oficina de Programa de Sistema pronto para ponerla en manos de los cazas de guerra estadounidenses tan pronto como sea posible.