Los veteranos de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) Saar Arie y Maya Desiatnik se dirigían a la Universidad Estatal de Ohio cuando fueron informados de una protesta contra su conferencia en el Chabad del campus. Manifestantes antiisraelíes habían convocado la protesta, difundiendo fotos y detalles sobre ambos exmilitares, quienes recorren universidades de Estados Unidos con el grupo Belev Echad, que apoya a veteranos heridos.
Los organizadores del evento alertaron a los veteranos antes de su llegada. «No sabíamos qué esperar», afirmó Arie al medio *The Times of Israel*. En el lugar encontraron a unos 60 manifestantes.
Arie, médico de la brigada Givati, fue herido durante la invasión de Hamás a Israel el 7 de octubre de 2023. Por su parte, Desiatnik, exsoldado de vigilancia, sobrevivió al ataque en la base de Nahal Oz, donde fue la única en escapar con vida del puesto de mando. Ambos llegaron a EE. UU. para una gira en 10 universidades. La protesta en Ohio fue la primera en la que se encontraron con manifestantes.
El grupo Estudiantes por la Justicia en Palestina lideró la protesta, acusando a los veteranos de ser “criminales de guerra” y difundiendo declaraciones que calificaban sus acciones como responsables de la muerte de “millones de mártires”. Las fuerzas de seguridad locales y un equipo de protección judío estuvieron presentes para resguardar el evento.
Durante su exposición, Desiatnik relató ante una sala llena cómo fue atacada su base y cómo logró sobrevivir al incendio provocado por los terroristas. Los manifestantes se mantenían afuera coreando consignas como “Allahu Akbar” e “Intifada”. Desiatnik afirmó que las interrupciones dificultaron su intervención, pero destacó que el ambiente hostil fortaleció el impacto de sus testimonios.
Los manifestantes se reunieron frente a la casa Chabad con rostros cubiertos, mientras los asistentes al evento aumentaron significativamente. De 45 registros iniciales, acudieron alrededor de 130 personas. Estudiantes pro-Israel observaron la protesta desde la entrada del edificio.
En un tono menos tenso, Arie relató que, tras la sorpresa inicial, decidió tomarse selfies con los manifestantes de fondo. «Fue difícil hablar, pero lo disfrutamos», señaló.
Entre los soldados mencionados durante el evento, Desiatnik recordó a compañeras secuestradas, algunas de las cuales fueron liberadas recientemente, mientras que otras fueron asesinadas. El veterano Raz Mizrahi, integrante de Belev Echad, fue una de las víctimas del ataque al festival Supernova.
Belev Echad, fundado en 2010, ofrece asistencia a veteranos israelíes heridos, incluyendo viajes a EE. UU., atención médica y rehabilitación en un centro cerca de Tel Aviv. Arie y Desiatnik continuaron con su gira en Indiana antes de regresar a Nueva York para participar en otro evento en la Universidad de Columbia.
