NICOSIA, Chipre (AP) – Israel envió el jueves dos aviones que lanzan agua para ayudar a combatir un gran incendio forestal que ha calcinado al menos 4.000 hectáreas de bosque en las estribaciones de la cordillera de Pentadaktylos, en el norte escindido de la étnicamente dividida Chipre.
Las dos aeronaves israelíes se unieron a otros dos aviones y un helicóptero que el gobierno de Chipre envió para combatir el incendio a raíz de una solicitud de las autoridades turcochipriotas escindidas hecha a través de la Fuerza de las Naciones Unidas para el Mantenimiento de la Paz en Chipre, o UNFICYP, en la nación insular.
Junto con los dos aviones de extinción de incendios Air Tractor AT-802, la delegación israelí incluye 17 miembros del personal de emergencia que ayudarán en las tareas de extinción. La delegación, con diversos equipos de extinción de incendios, se trasladó a Chipre a bordo de un avión militar israelí.
“Las Fuerzas de Defensa de Israel seguirán prestando asistencia en nombre del Estado de Israel en cualquier caso que se requiera, y contribuirán con su experiencia y capacidades”, dijo el ejército.
Aviones de Turquía, la ONU y dos bases militares británicas en la isla también están ayudando en las tareas de extinción de incendios.
Chipre se dividió en 1974, cuando Turquía invadió la isla tras un golpe de Estado que pretendía su unión con Grecia. Sólo Turquía reconoce la declaración de independencia turcochipriota y los turcochipriotas rechazan la autoridad del gobierno chipriota reconocido internacionalmente sobre el tercio norte de la isla.
Según el Servicio de Bomberos y Rescate de Israel, el avión partió hacia Chipre después de que la misión fuera aprobada por el primer ministro Naftali Bennett, el ministro de Asuntos Exteriores Yair Lapid y el ministro de Seguridad Pública Omer Barlev.
Lapid estuvo en Turquía el jueves para mantener conversaciones centradas en la seguridad. El viaje se produce en medio de un estrechamiento de los lazos entre Jerusalén y Ankara, tras años de relaciones frías en las que Turquía se convirtió en uno de los críticos más acérrimos de Israel a nivel internacional.
La portavoz adjunta del gobierno de Chipre, Niovi Parissinou, declaró a la Agencia de Noticias de Chipre, de propiedad estatal, que las autoridades gubernamentales están “siempre listas y dispuestas” a responder a la petición de ayuda. A pesar de la compleja política de la isla, este tipo de “diplomacia del fuego” ilustra la voluntad de las partes rivales de colaborar para hacer frente a las catástrofes naturales.
El jefe del Departamento Forestal de Chipre, Charalambos Alexandrou, declaró a la CNA que los dos aviones israelíes aterrizarían primero en el aeropuerto de Larnaca, en el sur, antes de iniciar los lanzamientos aéreos sobre las zonas afectadas por el fuego en el norte.
El dirigente turcochipriota Ersin Tatar sobrevoló el jueves la zona afectada para inspeccionar la amplitud de los daños. Declaró a la cadena de televisión turcochipriota BRT que se espera que las llamas queden completamente controladas con la ayuda de los aviones grecochipriotas e israelíes.
Tatar dijo que el fuego amenazaba a tres pueblos, pero que los residentes que utilizaban tractores para limpiar la maleza alrededor de sus casas evitaron la propagación del fuego. Al parecer, el incendio se inició cuando un coche situado fuera de una casa del pueblo ardió en llamas.
