El equipo paralímpico israelí se dirige a Tokio para competir en nueve deportes en los retrasados Juegos Paralímpicos de Verano 2020, del 24 de agosto al 5 de septiembre.
Simone Biles, Naomi Osaka y el mundo del deporte, les presentamos a Pascale Bercovitch, Shraga Weinberg, Moran Samuel y Doron Shaziri. Las olímpicas Biles y Osaka han contribuido a concienciar sobre la salud mental en el deporte. Y los cuatro atletas de élite israelíes, junto con otros 27 paralímpicos israelíes, están haciendo su parte para mostrar al mundo las extraordinarias capacidades de las personas con discapacidades físicas.
Bercovitch competirá en paracanoeing, Weinberg en tenis en silla de ruedas (quad individual y dobles), Samuel en remo (scull individual femenino) y Shaziri en rifle masculino de 50 metros (tiro). La delegación israelí tiene previsto competir en atletismo, bochas, goalball, kayak, powerlifting, remo, tiro, natación, tenis de mesa y tenis en silla de ruedas. Se unirán a los 4.400 atletas de todo el mundo que competirán en 539 pruebas de 22 deportes.
Los atletas paralímpicos son evaluados y clasificados en categorías de competición, llamadas clases de deporte, según el grado en que su discapacidad afecta a su rendimiento. Según el sitio web oficial de los Juegos Olímpicos, “el Movimiento Paralímpico ofrece oportunidades deportivas a los atletas con deficiencias físicas, visuales y/o intelectuales que tengan al menos una de las siguientes 10 deficiencias elegibles: disminución de la fuerza muscular, disminución de la amplitud de movimiento pasivo, deficiencia de las extremidades, diferencia de longitud de las piernas, baja estatura, tensión muscular, descoordinación de movimientos, movimientos involuntarios, deficiencia visual o deficiencia intelectual”.
Yehoshua Dekel, presidente del Comité Paralímpico de Israel, está entusiasmado con el equipo israelí, que partirá hacia Tokio por turnos, llegando cada grupo cerca de sus días de competición. Aunque espera que los atletas “traigan a casa muchas medallas”, le complace que cada atleta sirva de dugma -un modelo de conducta- para los niños israelíes con y sin discapacidad.
“Nuestros atletas son héroes”, informa Dekel, señalando que regularmente hacen apariciones en las escuelas israelíes para compartir las historias de sus discapacidades y sus viajes a sus logros deportivos. “Son un ejemplo de lo que es posible”.
Dekel también se alegra de que el gobierno israelí haya apoyado cada vez más a los atletas paralímpicos israelíes en los últimos cinco años. Señala que el apoyo adicional también proviene del sector privado.
Yuval Wagner, fundador y presidente de Access Israel, que también es una persona con discapacidad, animará a los atletas israelíes desde su casa en Israel. “Access Israel está entusiasmado con la delegación paralímpica israelí por ser un modelo a seguir para todos los que aspiramos a la excelencia y en el camino hacia la medalla, promoviendo la concienciación por la inclusión y la accesibilidad”.
Jamie Lassner, director ejecutivo de Friends of Access Israel (FAISR), está especialmente emocionado por ver competir a dos remeros israelíes. Pascale Bercovitch, que parte hacia Tokio el 25 de agosto, afirma: “Estoy muy contenta de que se celebren los Juegos Paralímpicos. Estoy realmente muy feliz de formar parte de ello”.
Señala los difíciles años de entrenamiento, espera, anticipación y dificultades. “La preparación fue realmente complicada debido a la pandemia de coronavirus”, dice Bercovitch, que a veces se entrenaba en una máquina de kayak en el jardín detrás de su apartamento, y a veces podía entrenar en el río Yarkon una vez que los atletas recibían un permiso especial a pesar de los múltiples cierres.
Bercovitch, de 54 años, es una de las paralímpicas de más edad en la competición de este año. Ha competido en anteriores Juegos Paralímpicos, incluso en 2012, donde quedó sexta en ciclismo de mano. En 2016, compitió en paracanoe.
También es escritora, cineasta y oradora motivacional, y habla con franqueza sobre su experiencia de perder las dos piernas en un accidente de tren cuando era adolescente, de hacer aliá sola desde Francia y servir en las FDI, y de entrenar y competir como atleta de élite.
Lassner, de la FAISR, añade con cariño: “Pascale me conquistó desde el primer bonjour cuando nos conocimos en el paseo marítimo de Tel Aviv en el verano de 2019. Es una mentora, una motivadora y mi única amiga que se dirige a unos quintos Juegos Olímpicos seguidos. Su calidez, sonrisa y alegría de vivir son contagiosas”.
Lassner está igualmente impresionado con la paralímpica Moran Samuel, que también ha competido en más de un deporte. “Lo que me sorprende es que haya pasado de ser una líder en un equipo de baloncesto israelí -un deporte de equipo- a la soledad del remo. Es una verdadera atleta con un corazón increíblemente centrado”.
Los Juegos Paralímpicos se celebran tradicionalmente dos semanas después de la finalización de los Juegos Olímpicos y tienen lugar en la misma ciudad y en las mismas instalaciones. Muchos en todo el mundo se han familiarizado con la competición a través de la película de Netflix de 2020, “Rising Phoenix”, que cuenta la historia de los Juegos Paralímpicos. En palabras de la serie “Atletas de élite y expertos reflexionan sobre los Juegos Paralímpicos y examinan cómo influyen en la comprensión global de la discapacidad, la diversidad y la excelencia”.
