La presencia de equipos israelíes en un torneo de balonmano juvenil en Doha que comenzó el jueves ha provocado llamados en las redes sociales para que los padres qataríes retire a sus hijos de la competencia.
Israel envió un equipo de chicos y un equipo de chicas al Campeonato Mundial de Balonmano, un torneo internacional bianual para estudiantes de 15 a 18 años, jugado desde principios de los años setenta.
No es la primera vez que los atletas israelíes compiten en Qatar, pero su participación ha traído un nuevo escrutinio a la política exterior de Doha ocho meses después de una crisis diplomática con sus vecinos árabes.
En Twitter, los usuarios que dicen ser qataríes acusaron a Doha de intentar normalizar las relaciones con Israel.
«Pido a todos los padres que retiren a sus hijos e impidan que participen en esta normalización de las relaciones», escribió un usuario en árabe.
«Ahora es el momento de hablarles a sus hijos sobre Palestina».
Otro tuiteó que el torneo era «reconocimiento de un ocupante».
La cuenta de Twitter QAYON (Qatar Youth Opposed to Normalization) por su parte lanzó el hashtag: «Estudiantes de Qatar contra la normalización», obteniendo cobertura de la red satelital árabe Al-Jazeera de Doha.
La campaña incluso obtuvo los elogios de un destacado profesor emiratí twitteando desde el rival Emiratos Árabes Unidos, donde las expresiones de simpatía hacia Qatar pueden ser una ofensa punible.
No se sabe si los tweets críticos de Doha en realidad se originaron en Qatar.
La presencia de los jugadores israelíes de balonmano siempre fue susceptible.
A principios de este año, el tenista israelí Dudi Sela participó en el Abierto de Qatar, lo que generó demandas en las redes sociales de una disculpa de la federación de tenis de Qatar, cuyo presidente es el jefe del Paris Saint-Germain, Nasser Al-Khelaifi.
Y en 2016, dos competidores israelíes, Ariel Hilma y Sean Faiga, participaron en un torneo de voleibol de Doha. Nuevamente, hubo furia en línea, con un usuario de Twitter pidiendo al personal del aeropuerto de Qatar que no sellara los pasaportes de las estrellas de voleibol.
Antes de la competencia de balonmano, un periódico local enumeraba todos los países participantes, excepto Israel.
La ceremonia de apertura del jueves no contará con una bandera israelí, de acuerdo con los organizadores de la Federación Internacional de Deporte Escolar (ISF).
Pero no se trata de que Israel no participe entre las más de 20 naciones que enviaron equipos a Doha, la primera capital no europea en ser sede del torneo.
«Estos equipos han calificado para participar», dijo un administrador de medios para la competencia, señalando que la misma regla se aplicará cuando se trata de la Copa del Mundo, que Qatar tiene programado para albergar en 2022.
«Este es un torneo mundial», dijo, hablando bajo condición de anonimato.
Tom Christensen, un alto funcionario de la ISF, dijo a la AFP que originalmente Israel planeaba enviar solo un equipo, «pero decidieron hace cuatro o cinco meses enviar también un equipo de chicas».
Qatar tiene una relación compleja con Israel.
El emirato proporciona refugio para el anterior liderazgo de Hamás.
En las semanas posteriores al comienzo de la crisis del Golfo entre Qatar y sus vecinos árabes, el primer ministro Benjamin Netanyahu dijo que quería que se cerraran las oficinas de Al-Jazeera en Israel.
Al mismo tiempo, Qatar se ha comprometido a dar la bienvenida al equipo de fútbol de Israel, y sus fanáticos, en caso de que califiquen para la Copa Mundial 2022.
La dirección de Qatar tiene que seguir una línea muy fina con su enfoque hacia Israel, dijo Christopher Davidson, profesor de política de Oriente Medio en la Universidad de Durham.
«La mayor parte de la opinión (pública) entre los ciudadanos árabes es muy diferente de Israel que la de sus élites políticas», dijo.
Pero Qatar tiene otro imperativo: no puede excluir a ningún país de un evento deportivo con el 2022 que se avecina y el mundo mirando.
Davidson dijo que Qatar tiene poca opción.
«Han corrido el riesgo de que países como Israel puedan aparecer y no hay mucho que puedan hacer al respecto, que no sea renunciar al derecho de acogida».
