No cabe duda de que había grandes expectativas al llegar a estos Juegos Olímpicos, ya que cada uno de los judokas que competían había ganado medallas en Grandes Premios, Grandes Slams, Campeonatos de Europa y Campeonatos del Mundo. Pero hay que recordar que en algunos de esos eventos no siempre están presentes los mejores de los mejores. En los Juegos Olímpicos, se puede apostar que la élite mundial estará presente y dispuesta a darlo todo en el escenario más grande para llevarse a casa el oro.
Sin duda, todas esas otras competiciones son maravillosas. Los logros de todos y cada uno de los judokas -desde Tohar Butbul hasta Gili Sharir y desde Timna Nelson-Levy hasta Li Kochman- han demostrado constantemente que son dignos de representar a la bandera azul y blanca, pero los Juegos Olímpicos demuestran quién es realmente la flor y nata de la competición y, en este caso, el equipo israelí, más que los individuos, se alzó con la cima.
Se temía que el estado mental de los judokas se viera comprometido y que Israel se viera abatido rápidamente en la prueba por equipos después de una semana tan dura en el tatami.
Sabiendo que todos los ojos del país estaban pendientes de ellos, Israel estuvo a punto de sucumbir a la presión al caer por detrás de Italia por 3-2. Con los críticos afilando sus cuchillos, los azules y blancos necesitaban que los novatos olímpicos Raz Hershko y Gili Sharir sacaran las castañas del fuego ganando los dos últimos combates para pasar a los cuartos de final, y eso es lo que hicieron.
Frente a Francia, posteriormente medalla de oro, los israelíes tomaron una sorprendente ventaja de 3-1, pero no pudieron mantenerla y pasaron a la repesca para enfrentarse a Brasil. Las victorias de Timna Nelson-Levy y Peter Paltchik dieron a Israel una victoria por 4-2 y un aire de confianza con la posibilidad de capturar un bronce.
Esta vez frente al Comité Olímpico Ruso, Sagi Muki, Hershko, Paltchik y Nelson-Levy dieron a la nación de Israel algo por lo que saltar de alegría, otra medalla en los Juegos Olímpicos mientras se sacudían el peso de sus espaldas colectivas.
“Fue un día en el que todo el mundo lo dio todo”, explicó Muki. “Si uno solo de nosotros no hubiera dado todo su corazón, esto no habría ocurrido. Cada uno de nosotros es un luchador y la unidad entre nosotros es lo que nos ha ayudado a ganar. Hemos demostrado que somos uno de los mejores equipos nacionales del mundo. Esta medalla es para todo el Estado de Israel”.
Sasson también reflexionó sobre el triunfo.
“Un animal herido es siempre el más peligroso. Estábamos destrozados y fuimos capaces de volver y ganar una medalla. Somos una familia y eso es lo que nos llevó al éxito”.
También Paltchik se apresuró a lanzar elogios a sus compañeros de equipo.
“Todo el mundo nos ha elogiado demasiado pronto”, comenzó Paltchik. “Esta victoria fue muy importante para el Estado de Israel y para la próxima generación que sueña con triunfar en el deporte y alcanzar sus metas. Puede que no hayamos podido ganar como individuos, pero juntos, como equipo, todos y cada uno de nosotros dimos un poco más. Lo hemos dado todo para que nos coloquen una medalla en el cuello”.
Por último, Smadja se aseguró de acallar las críticas de una vez por todas.
“Quiero dar una alegría a mi país. Mi padre, uno de los fundadores del judo en Israel, cumplió 89 años y para mí era importante terminar con una medalla en estos Juegos. Fue muy claro conmigo y me dijo que ganaríamos una medalla. Me dijo: ‘Oren, no volverás a casa sin una medalla’, como me dijo en 1992”.
“Mi nombre está ahora en ocho medallas olímpicas, y seis de ellas han llegado hoy”.
