Un joven piloto de un equipo debutante aseguró la pole position para las 500 Millas de Indianápolis en una jornada inusual en el Indianapolis Motor Speedway, marcada por la descalificación del equipo Penske antes de las rondas finales de clasificación.
Robert Shwartzman, de 25 años y con doble nacionalidad israelí y rusa, logró un hito al convertirse en el primer novato en clasificar en la pole de la Indy 500 desde 1983, representando a Prema Racing.
En 1983, Teo Fabi, un italiano, fue el último novato en conseguir la pole. Curiosamente, Prema, también de origen italiano y fundado ese mismo año, compite en Fórmula 2 en Europa y debutó en IndyCar esta temporada.
Shwartzman, nacido en Tel Aviv, compitió inicialmente bajo bandera rusa, pero tras el inicio de la guerra entre Rusia y Ucrania, adoptó la bandera israelí. Esto lo convirtió en el primer piloto de Israel en participar en “El mayor espectáculo de las carreras”.
Prema Racing marcó historia como el primer equipo debutante en la Indy 500 en lograr la pole desde que Mayer Motor Racing colocó a Tom Sneva en esa posición en 1984.
Con un promedio de cuatro vueltas de 232.790 mph, Shwartzman superó a figuras destacadas del automovilismo de monoplazas y se aseguró el primer puesto en la parrilla para la carrera del 25 de mayo.
Tras confirmarse su pole, una multitud de miembros del equipo vestidos de rojo rodeó a Shwartzman, quien nunca había competido en un óvalo. “Esto parece un sueño. Lo imaginé muchas veces, pero estar aquí, en la Indy 500, la carrera más importante del año, es increíble”, expresó.
El piloto aprovechó el momento para hacer un emotivo llamado a la paz en Medio Oriente, donde Israel enfrenta un conflicto con grupos palestinos liderados por Hamás desde 2023, y en Europa del Este, donde el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky se reunió con funcionarios estadounidenses el domingo, previo a una conversación entre el presidente Donald Trump y Vladimir Putin para buscar el fin de la guerra.
“Anhelo paz en el mundo”, afirmó Shwartzman. “Deseo que las personas se traten con bondad, sin dividir a los países en buenos o malos. Todos somos humanos, debemos apoyarnos y encontrar acuerdos, porque siempre existe una solución justa”.
la guerra en Gaza comenzó el 7 de octubre de 2023, con un ataque de Hamás que dejó 1.200 muertos, principalmente civiles, y cientos de rehenes en Gaza.
Shwartzman expresó sorpresa por la cálida ovación que recibió al ganar la pole, contrastando con las tensiones que enfrentó en Europa. “Aquí, los aficionados me han acogido muy bien. En Europa, viví momentos difíciles; algunos me apoyaban, pero otros me juzgaban solo por mi lugar de nacimiento, aunque nunca hice nada malo”, relató.
Esa experiencia pudo haber influido en su ferviente mensaje de paz. “Espero que el mundo encuentre calma. Represento a mi país con orgullo y doy lo mejor de mí para mostrar quién soy”, añadió.
Nacido en Tel Aviv y criado en San Petersburgo, Rusia, Shwartzman comenzó en el karting a los cuatro años. Su carrera lo llevó a Italia y otras partes de Europa. Exmiembro de la Academia de Pilotos de Ferrari, fue piloto de reserva de Fórmula 1 hasta 2023.
En noviembre, Prema Racing lo contrató para su nuevo programa de IndyCar. Sin experiencia previa en óvalos, donde las velocidades alcanzan 240 mph en las rectas, pocos esperaban que destacara en la Indy 500.
Shwartzman fue el cuarto de seis pilotos en intentar la clasificación, superando a Takuma Sato de Rahal Letterman Lanigan. Tenso, observó desde el pit lane los intentos de Pato O’Ward, de McLaren, y Felix Rosenqvist, de Meyer Shank Racing. O’Ward quedó tercero y Rosenqvist quinto, detrás de Scott Dixon y AlexPalou, de Chip Ganassi Racing, en un resultado inesperado, ya que se anticipaba que Ganassi dominaría.
“Un novato en la pole con un equipo nuevo, ¡es increíble! No lo esperaba”, comentó Scott Dixon, ganador de 2008.
La descalificación de Penske, por una modificación ilegal en los autos de Josef Newgarden y Will Power, y el accidente de Scott McLaughlin en la práctica del domingo, dejaron la pole al alcance. Eric Leichtle, ingeniero de Shwartzman, trabajó con Newgarden en Penske en 2022 y luego en Spacexcomo ingeniero senior antes de unirse a Prema.
