Ucrania mantuvo vivo su sueño de llegar a la fase final de la Copa del Mundo al derrotar a Escocia por 3-1 en su eliminatoria celebrada el miércoles en Hampden Park, en su primer partido desde la invasión rusa de su país.
Ucrania se enfrentará a Gales el domingo en Cardiff, y el ganador se clasificará para la fase final de noviembre en Catar. Con esta derrota, Escocia sigue sin participar en un Mundial desde 1998.
Los goles de Andriy Yarmolenko y Roman Yaremchuk pusieron a una Ucrania confiada y dominante con un 2-0 en el marcador antes de que Callum McGregor recortara distancias para los escoceses en el minuto 79.
El gol inyectó confianza a Escocia, que ejerció cierta presión en los últimos minutos, pero en el tiempo añadido el suplente Artem Dovbyk culminó un contraataque para asegurar la victoria.
“Jugamos para ellos”
El seleccionador ucraniano, Oleksandr Petrakov, dijo que su equipo había jugado por todos los que luchan en su país.
“Jugamos por ellos, por los que luchan hasta la última gota de sangre, por los que sufren cada día”, dijo.
“Hemos dado pequeños pasos hacia nuestro gran objetivo, nos queda el partido de Gales y haremos todo lo que la gente espera de nosotros”, afirmó.
Los aficionados ucranianos, llegados de todo el Reino Unido y de lugares tan lejanos como Australia y Estados Unidos para animar a su equipo, estaban exultantes, y muchos de ellos, sin duda, planean ahora ampliar su viaje a un fin de semana en el sur de Gales.
Queda por ver si planean viajar a Doha después del partido del domingo, pero sin duda tendrán mucha fe después de la impresionante exhibición.
La competición nacional ucraniana se detuvo tras la invasión, y los jugadores del país no han jugado al fútbol de competición desde diciembre, pero salieron con rapidez y causaron problemas a Escocia desde el principio.
El portero local, Craig Gordon, tuvo que hacer tres paradas en los primeros 25 minutos para mantener el partido sin goles, ya que la fluidez de los pases y los movimientos de Ucrania fueron demasiado para la vacilante defensa escocesa.
El gol llegó finalmente en el minuto 33, cuando Yarmolenko se libró de la trampa del fuera de juego y aprovechó un balón por encima de Ruslan Malinovskyi para batir a Gordon.
Ucrania hizo valer su ventaja en el descanso y la amplió cuatro minutos después de la reanudación, cuando Yaremchuk superó a dos defensas escoceses para llegar a un centro de Oleksandr Karavaev y cabecear a la escuadra.
Con el público local volviéndose en contra de su equipo y los pases descuidados minando los intentos de ganar cualquier tipo de impulso, Escocia parecía derrotada, pero encontró la manera de volver a meterse en el partido.
El portero ucraniano Georgiy Bushchan sacó el balón en un área abarrotada y McGregor lo golpeó hacia la portería y, aunque Taras Stepanenko parecía haber despejado, se dictaminó que el balón había cruzado la línea y se concedió un gol.
Hampden se despertó y, ante el cansancio de Ucrania, Escocia se lanzó al ataque en busca de una forma de llevar el partido a la prórroga.
Pero después de desperdiciar un par de ocasiones en la reanudación, con el último tiro del partido, Dovbyk sentenció el partido y desató las emotivas celebraciones.
Fue una victoria merecida para Ucrania, que se debió más a su calidad futbolística que a su esperado espíritu.
Para Escocia, fue un amargo final para sus esperanzas de participar por primera vez en un Mundial en 24 años.
“Es una noche decepcionante. Hay que ser sinceros, ha ganado el mejor equipo de la noche”, dijo el seleccionador Steve Clarke.
“Ahora es una noche para sufrir, vamos a sufrir juntos. Vamos a necesitar al menos 48 horas para seguir adelante. Cuando se pierde un partido de esta magnitud, duele”, añadió.
