Incluso antes de que la pandemia de coronavirus hiciera cambiar todos los pronósticos sobre el comercio mundial y la demanda de energía, los analistas habían dudado de que China pudiera cumplir su promesa en el acuerdo comercial de la primera fase con los Estados Unidos de comprar hasta 26.000 millones de dólares de productos energéticos estadounidenses este año. COVID-19 y la consiguiente caída de la demanda y los precios del petróleo y el gas natural han hecho que el objetivo de China de comprar productos energéticos estadounidenses sea aún más inalcanzable -quizás casi imposible de conseguir- según las estimaciones para los primeros cinco meses de 2020.
Los precios actuales del petróleo, dramáticamente más bajos en comparación con los de enero -cuando se alcanzó el acuerdo comercial de la primera fase- significan que incluso si China aumentara significativamente sus volúmenes de importación de petróleo, gas natural licuado (GNL), carbón y productos refinados del petróleo como el propano, su valor en dólares estadounidenses seguiría siendo inferior al esperado a principios de año.
Los analistas creen que es probable que China no alcance su objetivo de comprar productos energéticos estadounidenses este año, mientras que los legisladores republicanos y los grupos comerciales estadounidenses están instando a la Administración de los Estados Unidos a que dé prioridad a los productos energéticos en las negociaciones comerciales y están pidiendo a China que aumente sus compras de productos estadounidenses, incluida la energía, para cumplir su objetivo en el marco del acuerdo.
El acuerdo de la primera fase firmado en enero pedía a China que comprara petróleo, carbón y GNL por valor de miles de millones de dólares. Incluso antes de la pandemia, los analistas habían coincidido en gran medida en que la promesa china de comprar 52.400 millones de dólares adicionales en productos energéticos estadounidenses en 2020 y 2021, además de los niveles de importación de energía china en 2017, era muy probablemente inalcanzable, aunque China tuviera la intención de cumplir todas sus promesas en el acuerdo.
Los 52.400 millones de dólares adicionales de productos energéticos en 2020 y 2021 significan que China debe comprar alrededor de 26.000 millones de dólares de esos productos este año.
Según estimaciones del Instituto Peterson de Economía Internacional (PIIE), hasta mayo de 2020, China había comprado productos energéticos estadounidenses por valor de sólo 2.000 millones de dólares de los EE.UU. de la enorme meta de 26.100 millones de dólares.
Durante los cinco primeros meses de 2020, las compras de China de productos energéticos estadounidenses sólo alcanzaron el 18 por ciento de sus objetivos anuales hasta la fecha, según Chad Bown, investigador principal del PIIE.
China está obteniendo mejores resultados en las compras de productos agrícolas y manufacturados, aunque en mayo, casi a mitad de este año, las estimaciones del PIIE indican que todavía están por debajo del objetivo.
Es posible que la agricultura siga poniéndose al día debido al carácter estacional de los cultivos en el otoño, pero en lo que respecta a los productos energéticos, el objetivo parece actualmente imposible de alcanzar.
Para alcanzar los 26.000 millones de dólares de compras de productos energéticos de los Estados Unidos, China debe comprar más de 3.000 millones de dólares todos los meses hasta finales de año, según estima Josh Zumbrun, de The Wall Street Journal. Esto se compararía con los 2.000 millones de dólares de productos energéticos que China compró durante todo el período comprendido entre enero y mayo.
El representante comercial de los Estados Unidos, Robert Lighthizer, ha dicho que los datos comerciales no reflejan todavía los acuerdos bilaterales para las compras que aún no se han cumplido.
Aun así, la Cámara de Comercio de EE.UU. y más de 40 grupos industriales instaron esta semana a Lighthizer, al secretario del Tesoro de EE.UU. Steven Mnuchin y al Viceprimer Ministro chino Liu He a trabajar para lograr un aumento significativo de las compras chinas de productos estadounidenses, incluida la energía, como parte del acuerdo de la primera fase.
El mes pasado, un legislador republicano del oeste de Texas, Jodey Arrington, y 40 de sus colegas republicanos enviaron una carta a Lighthizer pidiéndole que diera prioridad al petróleo y al gas en las negociaciones con China.
“Específicamente, la USTR debería instar a China a comprar crudo estadounidense en lugar de comprar más crudo de países conocidos por distorsionar el mercado mundial del petróleo”, escribieron los miembros del Congreso en la carta, refiriéndose a Rusia y Arabia Saudita.
“Debido a que China fue el primer país en reabrir su economía después del brote, la demanda de los consumidores en China debería volver pronto a los niveles anteriores al virus. Esa demanda debería ser satisfecha con el petróleo y el gas natural americanos, y animamos a la USTR a hacer de esto una prioridad a lo largo de las discusiones de implementación de la Fase Uno”, dijeron.
Según el Instituto Americano del Petróleo (API), el acuerdo comercial de la fase uno es “una oportunidad para fortalecer la seguridad energética de Estados Unidos y proporcionar el tan necesario equilibrio a los mercados mundiales”, dijo el presidente y director ejecutivo de API Michael Sommers en una carta dirigida a Lighthizer, al Secretario de Energía Dan Brouillette y al Secretario de Comercio Wilbur Ross a finales de abril.
“China necesitará acceso a la energía en el corto plazo y los Estados Unidos están bien posicionados para proveer esta necesidad”, dijo Sommers de API.