Akiva Hollinger descubrió que tenía un problema cuando se mudó con su familia a su nueva casa en la ciudad de Ofakim, en el sur de Israel, después de emigrar a este desde Allentown, Pennsylvania.
Había nueve niños y no había suficiente espacio en la nueva casa para las camas de todos. Los Hollinger consideraban literas, pero los productos que encontraban en las tiendas de muebles locales eran caros y estaban mal hechos.
Así que Hollinger comenzó a realizar sus propias literas de acero y madera, y en el proceso formó su propia compañía, Negev Family Fabrication.
«Diseñé una litera para apartamentos pequeños, predominantemente para comunidades haredi, áreas de alta densidad donde el espacio es un problema», dijo Hollinger, de 37 años. «Nuestra litera fue diseñada para durar, en comparación con su cama Ikea tradicional que solo dura la mitad de tiempo. Maximiza todos los espacios de esquina, por lo que cada niño tiene una cama de cuerpo entero».
En comparación con las literas de $ 400 de Ikea, Hollinger dice que las suyas ya están medio ensambladas y solo cuestan $ 300.
«Si tienes nueve hijos, los costos son importantes», dijo.
Por su creatividad y su visión para los negocios, Hollinger ganó un premio en efectivo de $ 2,200 por ocupar el segundo lugar en un evento nocturno para empresarios nuevos en, Beersheva, para inmigrantes recientes.
La Noche de Lanzamiento del Campamento de Empresarios es un proyecto de Nefesh B’Nefesh, una organización que asiste a norteamericanos y judíos británicos con la inmigración a Israel. La última tarde de febrero fue la culminación de un curso de capacitación de seis semanas destinado a brindar apoyo a los inmigrantes recientes en el sur de Israel que intentan tener éxito en los negocios. Los participantes tomaron clases semanales de tres horas enfocadas en contabilidad, asuntos legales, mercadeo en línea y financiamiento.
En la Noche de Pitch, los 15 participantes tuvieron 90 segundos para presentar sus ideas ante un panel de cinco jueces, una versión «más amable y gentil» del popular reality show «Shark Tank» de ABC, según uno de los jueces de la editorial mundial Times of Israel, la judía, Amanda Borschel-Dan.
El programa de emprendedores fue parte de un esfuerzo más amplio para traer inmigrantes al sur de Israel, que representa el 66 por ciento de la masa terrestre de Israel, pero solo el 8 por ciento de su población. Nefesh B’Nefesh y Keren Kayemeth LeIsrael, la iniciativa conjunta Go Beyond-South, ahora con cinco años consecutivos, busca vender esta parte del país como una alternativa menos costosa y más relajada a su centro atestado y costoso, como Tel Aviv y Jerusalén.
«En un momento, el Sur se conectó con este ideal pionero, pero ya no tiene que ser un precursor para vivir allí», dijo Donna Horwitz, directora de la Región Sur de Nefesh B’Nefesh Go.
Según Horwitz, más de 2,000 nuevos inmigrantes se han establecido en el área desde 2013.
El evento Pitch Night se llevó a cabo en una oficina de WeWork en el Parque de Tecnologías Avanzadas de Beersheva, que alberga a 90 empresas multinacionales, entre ellas PayPal, IBM, Dell y Royal Bank of Canada. Durante una visita a fines de enero, el Primer Ministro Benjamin Netanyahu proclamó a Beersheva como la «capital cibernética de Israel».
Los ganadores del primer lugar en Pitch Night fueron Zehava Arky y Bruria Efune, quienes se llevaron a casa $ 3,300 en premios para Aleph to Zee, una empresa que ofrece contenido en inglés y servicios de marketing digital boutique para pequeñas empresas israelíes y organizaciones sin fines de lucro cuyos sitios web están en hebreo.
La puesta en marcha se basa en los trabajadores haredi, a quienes capacita en análisis de sitios web, para realizar el marketing digital.
«Pensamos que esta sería una buena manera de integrar a la fuerza laboral haredi con algo que se sienten cómodos haciendo», dijo Arky, de 33 años, quien emigró a Israel, en 2013 desde Morristown, Nueva Jersey. “Pueden trabajar durante tres horas al día y ganar bastante dinero solo por ser un experto en anuncios de Google”.
“Al final, queremos construir un curso de capacitación donde las personas puedan obtener experiencias de la vida real trabajando con nuestros clientes. Realmente no importa si se quedan con nosotros o se llevan sus habilidades a otra parte».
La ganadora del tercer lugar, Zoey Tabak, se llevó a casa un premio de $ 1,400 para iRealize, una iniciativa que ayuda a los clientes a visualizar sus ideas utilizando la tecnología de impresión 3D. Por ejemplo, si alguien tiene un artículo para el hogar como una licuadora o una lavadora con una parte rota, Tabak lo medirá, creará una alternativa e imprimirá con una impresora 3D.
«No tiene que ser una parte que ya existe», dijo. «Podemos crear otros nuevos, desde colgadores de árboles de joyería hasta etiquetas Braille para hornos».
Originalmente de Highland Park, Nueva Jersey, Tabak, de 21 años, se mudó a Israel cuando era niño. Descubrió que tenía un don para la ingeniería mientras tomaba un curso técnico de dos años antes de unirse al ejército. Ahora vive en Meitar, una comunidad planificada de casas unifamiliares al norte de Beersheva.
«Las personas normales que no tienen una formación técnica a menudo tienen ideas para artilugios, pero nunca van a ningún lado porque les da miedo, se intimidan y no saben por dónde empezar», dijo Tabak.
Horwitz dijo que le gustaría animar a más emprendedores para que progresen haciendo de Pitch Night un evento regular.
«Las pequeñas empresas están impulsando la economía de Israel, por lo que creemos que para hacer crecer el Sur, necesitamos promover las pequeñas empresas», dijo. «¿Y quién mejor para hacer eso que Olim, que viene aquí con sus sueños?».
