Los ministros de Energía de la UE se reunieron de urgencia el pasado viernes para analizar la situación actual del suministro energético del bloque. Lo único en lo que se pusieron de acuerdo fue en poner un tope a los beneficios de las empresas eléctricas que no queman gas para generar electricidad.
Sin embargo, no llegaron a un consenso sobre las demás propuestas de la Comisión de la semana pasada, como limitar el coste del gas ruso, poner un tope al coste de la energía final o intervenir directamente en los mercados eléctricos de la Unión Europea. No es fácil conseguir que 27 países diferentes se pongan de acuerdo en todo sin hacer concesiones. Razón suficiente para creer que los planes de supervivencia invernal de la Unión Europea nunca funcionarán como se pretende.
La Comisión Europea, dirigida por Ursula von der Leyen, sugirió la semana pasada un tope de precios a las importaciones de gas natural ruso, la obligación de recortar el uso de energía en toda la unión y un tope a los ingresos de las compañías eléctricas que no utilicen gas.
El viernes, el presidente de Rusia, Vladimir Putin, advirtió a cualquier país que impusiera un tope de precios al petróleo o al gas ruso que dejaría de recibir esos productos, y este fue uno de los temas que causó divisiones dentro de la Unión Europea.
Tras la petición de Polonia a principios de mes de que la UE pusiera un tope al precio del gas importado, otras naciones de la UE empezaron a argumentar a favor de esa medida. Quince miembros de la UE apoyaron la idea, pero el resto se mostró dudoso. Para ser justos, su escepticismo estaba justificado; Noruega, el salvador del gas de la UE, ha dejado claro que no aceptará un tope de precios.
El primer ministro Jonas Gahr Stoere declaró: “No es una solución que ofreceríamos; no creemos que responda a las dificultades de la UE”. Y continuó: “Les digo a mis colegas europeos que no soy yo quien vende el gas”.
La dificultad es que la Unión Europea no puede permitirse el lujo de perder el tiempo debatiendo cómo evitar los cortes de electricidad este invierno para su economía y sus habitantes. Para colmo de males, Bloomberg analizó recientemente el escenario antes de la reunión de los ministros de energía, y concluyó que la rapidez no está entre los puntos fuertes de la Unión Europea.
El primer ministro de Bélgica lo afirmó categóricamente. Si continúa así durante unas semanas más, la economía europea se paralizará. Dijo a Bloomberg la semana pasada que recuperarse de eso sería más difícil que interferir ahora en los mercados del gas. La desindustrialización y la agitación social generalizada son las posibles consecuencias.
Habrá protestas, eso es seguro. A principios de este mes, decenas de miles de checos salieron a la calle para manifestarse contra la política energética y exterior del gobierno. También en Alemania e Italia, miles de personas han salido a la calle para manifestarse contra el aumento de los costes de la energía. Este pasado fin de semana, la policía francesa detuvo a decenas de manifestantes tras dispersar una manifestación no autorizada.
Es posible que a medida que bajen las temperaturas aumente el número de manifestantes. El reto que tienen ante sí los países de la UE se hace así más acuciante. Pero hay desacuerdos internos que serían difíciles de resolver rápidamente.
Por ejemplo, Croacia tiene previsto prohibir la exportación de gas natural, lo que ha inquietado a su vecino y cliente de gas, Hungría. Después de que Berlín anunciara que no cambiaría su decisión y que retiraría los reactores nucleares que le quedaban, tal como estaba previsto, los vecinos del país no se mostraron satisfechos.
“Quiero asegurarme de que podemos suministrar todo para pasar el invierno”, declaró la semana pasada el Comisario de Mercado Interior de la UE, Thierry Breton. “En mi opinión, es crucial que cualquier nación que pueda hacerlo durante este periodo específico lo haga. Ese es también un punto de unión”.
Evidentemente, Alemania no comparte esta opinión y, en la actualidad, parece que solo Francia comparte la perspectiva de Alemania; ambos países concluyeron recientemente un acuerdo por el que Francia enviará gas a Alemania y Alemania devolverá la electricidad a Francia. Alemania es la mayor y más vulnerable economía de la Unión Europea (UE), pero sus vecinos siguen dudando en firmar cualquier tipo de acuerdo de solidaridad con ella.
La toma de decisiones en la Unión Europea es lenta, incluso cuando las cosas van bien. Esto tiene mucho sentido, ya que es difícil conseguir que 27 Estados con diferentes intereses nacionales se pongan de acuerdo en una única línea de actuación sin algún tipo de compromiso.
Ahora, más que nunca, hay poco margen de negociación y aún menos tiempo para decidir qué hacer. Si la Unión Europea (UE) se toma en serio la necesidad de hacer las cosas rápidamente, parece que un acuerdo sobre la limitación de los precios del gas está descartado. Dado que los topes de consumo serían difíciles de negociar, lo único que puede acordarse rápidamente es una intervención en los mercados energéticos para limitar los precios.
“Mantener grandes debates sobre los mercados energéticos no es el momento de hacerlo. En este momento, lo único que necesitamos son respuestas”. La semana pasada, Bloomberg citaba los comentarios de Marco Mensink, director general de la Asociación Europea de la Industria Química (Cefic). “Hay serios motivos de preocupación, ya que esto amenaza el futuro económico de Europa. Ahora mismo se están cerrando instalaciones de producción y, con los precios actuales, no volverán a abrirse”.
