El presidente de Corea del Sur, Moon Jae-In, ha renovado su llamamiento para poner fin formalmente a la Guerra de Corea, y mientras Corea del Norte exige un alto precio por hacerlo. Estas son las dos verdades fundamentales sobre Corea del Norte que la administración Biden debe tener en cuenta. En primer lugar, Kim Jong-un no tiene intención de renunciar a sus armas nucleares, por muchos incentivos que le ofrezca Estados Unidos. En segundo lugar, Estados Unidos disuadirá indefinidamente a Pyongyang independientemente de lo que haga o deje de hacer Kim.
Los objetivos primordiales de la política exterior y militar de Washington respecto a Corea del Norte deben ser evitar una guerra innecesaria y maximizar la capacidad de Estados Unidos para prosperar en la región del Indo-Pacífico. Que Estados Unidos trabaje para conseguir el lejano objetivo de una Península de Corea libre de armas nucleares es una meta buena y digna, pero no es un requisito previo para que Estados Unidos realice plenamente esos dos objetivos primordiales. Cooperar estrechamente con nuestro aliado surcoreano y comprometerse diplomáticamente con Corea del Norte puede ayudar a facilitar ambos.
Posiblemente el mayor obstáculo para minimizar la amenaza de guerra que ha afligido a prácticamente todas las administraciones estadounidenses desde 2006, que es cuando Pyongyang realizó con éxito su primera prueba de una ojiva nuclear, es la insistencia dogmática en que Corea del Norte debe desnuclearizarse por completo antes de que Estados Unidos emprenda cualquier acción.
Negarse a dialogar con Pyongyang hasta que se desnuclearice garantiza que Kim no solo seguirá conservando sus armas nucleares. Además, esto alimenta sus temores y es la razón por la que Corea del Norte desarrolló las armas nucleares en primer lugar. Kim cree que tener una disuasión nuclear creíble es necesario para evitar que Estados Unidos ataque o invada su país. La supervivencia del régimen es el principal objetivo de Kim; por lo tanto, es muy poco probable que ataque a Estados Unidos con un ataque nuclear porque sabe que hacerlo provocaría una represalia nuclear fulminante que aniquilaría su régimen.
Por lo tanto, es responsabilidad de la administración Biden aplicar políticas y acciones que refuercen los objetivos principales de evitar una guerra innecesaria y maximizar las oportunidades económicas. El primer objetivo puede asegurarse mediante el mantenimiento de un ejército estadounidense fuerte, bien entrenado y moderno, que incluya tanto fuerzas convencionales como nucleares. Eso es algo que ya existe.
La mejor forma de salvaguardar la capacidad de Estados Unidos para mejorar las oportunidades económicas en la región es que sus líderes reconozcan sus importantes ventajas militares sobre Pyongyang y emprendan una diplomacia dura pero realista. Hay varias formas en las que Biden podría promover los intereses de Estados Unidos en la esfera diplomática.
En primer lugar, Biden debería aprovechar la experiencia y el incentivo de Moon y apoyar algunas de sus iniciativas clave. No hay nadie que se arriesgue más en caso de guerra con el Norte que Moon. En su discurso ante la ONU en septiembre, Moon reiteró su llamamiento a elaborar una declaración de fin de la guerra con Corea del Norte para “lograr un progreso irreversible en la desnuclearización y dar paso a una era de paz completa”.
Moon dijo de forma pragmática que el objetivo era “avanzar” hacia la desnuclearización, no “conseguirla”. Una declaración de fin de la guerra no es lo mismo que un tratado de paz y aportaría poco más allá del simbolismo, pero Moon cree que incluso el fin simbólico de la guerra abrirá oportunidades adicionales para rebajar aún más las tensiones y conectar a las dos Coreas cultural y económicamente. Reducir las tensiones en la península y avanzar en la paz es algo que interesa a Estados Unidos.
En segundo lugar, Biden podría tomar la iniciativa de entablar conversaciones directas entre Washington y Pyongyang. El ex presidente Donald Trump entabló este tipo de conversaciones a partir de 2018 y logró un primer avance para rebajar en gran medida las tensiones entre ambos países. Desgraciadamente, escuchó los consejos de los halcones de su entonces asesor de Seguridad Nacional, John Bolton, en una cumbre en Hanói en 2019 y todo el progreso se perdió irremediablemente durante el resto del mandato de Trump. Biden tiene la oportunidad de corregir esos errores.
En septiembre, funcionarios norcoreanos reconocieron públicamente que estaban abiertos a las conversaciones con la administración de Biden. Sin duda, Pyongyang está motivado para mantener conversaciones con la intención de conseguir un alivio de las sanciones. Muchos en Washington descartan reflexivamente esa posibilidad, pero eso es un error.
El valor de las sanciones no reside en su imposición, sino en su éxito a la hora de moderar el comportamiento del país objetivo, y solo con la posibilidad de que se levanten las sanciones el adversario cambiará de conducta. Biden haría bien en explorar la posibilidad de un alivio de las sanciones limitado y selectivo a cambio de conseguir que Pyongyang adopte medidas que beneficien la seguridad de Estados Unidos y Corea del Sur (como la congelación nuclear y la reducción verificable de las infraestructuras nucleares críticas, como ejemplos).
El gobierno de Biden se mantendría en una posición de fuerza frente a Corea del Norte en cualquier negociación, ya que podría retirarse en cualquier momento en que Pyongyang planteara exigencias poco razonables. No necesita un acuerdo para mantener la seguridad del país y las oportunidades económicas de Estados Unidos. Sólo tiene que evitar una guerra innecesaria.
Kim sabe mejor que nadie que sus fuerzas convencionales y nucleares pueden, en el mejor de los casos, disuadir de una invasión, pero son lamentablemente inadecuadas para contemplar siquiera un ataque ofensivo no provocado contra Estados Unidos o Corea del Sur. Kim no va a renunciar a su único elemento de disuasión contra un ataque estadounidense en un futuro próximo, pero seguirá disuadido indefinidamente. Tiene sentido que Biden y Moon aprovechen esta posición ventajosa para buscar un compromiso diplomático.
